山楂又名山里红、红果、胭脂果，长期以来，山楂一直很不起眼，默默无闻。近年来，由于科技的进步，发现山楂的营养价值和药用价值都很高，老年人常吃山楂制品能延年益寿，故山楂被人们视为“长寿食品”，有“果小功能大”的称号。
山楂具有很高的营养价值，它含大量胡萝卜素、钙质、红色素、山楂酸、果胶、解脂酶及多种药用成分。维生素C的含量极高，比柑橘类水果高2-3倍，比苹果高出17倍，胡萝卜素单位含量是苹果的10倍，仅次于杏。山楂还含有丰富的有机酸，有机酸具有保护山楂中维生素C的作用，使其在加热的情况下不被破坏。
山楂不适合孕妇吃，因为山楂可以刺激子宫收缩，有可能诱发流产；食用山楂不可贪多，而且食用后还要注意及时漱口，以防对牙齿有害。儿童正处于牙齿更替时期，长时间贪食山楂、山楂片或山楂糕，对牙齿生长不利；山楂具有很强的助消化功效，所以患胃病的人一般不宜空腹喝山楂茶，特别是胃酸过多、胃炎、胃溃疡、食管炎患者，不适合饮用。
山楂不能与猪肝同食，山楂富含维生素C，猪肝中含铜、铁、锌等金属微量元素，维生素C遇到这些金属离子，则加速氧化而被破坏，降低了应有的营养价值。一般海味(包括鱼、虾、藻)均含有丰富的蛋白质；山楂含有鞣酸。若二者混合食用，会化合成鞣酸蛋白，这种物质有收敛作用，会形成便秘，进而促进肠内*物的吸收，引起腹痛、恶心、呕吐等症状。
