红楼续书后40回，有一个“中乡魁宝玉却尘缘”的情节。
贾宝玉经历黛玉泪尽、贾母仙逝、家族衰变诸事后，渐渐有了看透红尘的想法，最终他顺应家里人的规劝，和贾兰一起去参加了科举考试。
却尘缘宝玉知因果
考试结束后，贾宝玉便跟随一僧一道而去，贾兰找不见叔叔，一个人悻悻而归。不久后，考试结果公布：贾宝玉一举考中乡试第七名举人，可正主宝玉早已不见踪影，这便是“中乡魁宝玉却尘缘”的由来：
那一夜五更多天，外头几个家人进来到二门口报喜。几个小丫头乱跑进来，也不及告诉大丫头了，进了屋子便说：“太太奶奶们大喜。”王夫人打谅宝玉找着了，便喜欢的站起身来说：“在那里找着的？快叫他进来。”那人道：“中了第七名举人。”王夫人道：“宝玉呢？”家人不言语，王夫人仍旧坐下。探春便问：“第七名中的是谁？”家人回说：“是宝二爷。”——第百十九回
贾宝玉考中第七名举人，续书的这个设置是否合适？以《红楼梦》前80回的内容来看，贾宝玉显然不具备这样的实力。
中乡魁宝玉失踪
科举考试很注重童子功，四书五经打小便要熟读，八股文章更是一篇篇文字磨炼出来的，贾宝玉早已失了先机。
别的不说，截止第73回，此时已接近前80回的末尾，贾宝玉的书读得还是很差劲儿，彼时贾*次日要检查功课，怡红院众人挑灯夜战，陪着宝玉温书，曹雪芹详细记载了贾宝玉素日的读书功底：
如今打算打算，肚子内现可背诵的，不过只有“学”、“庸”、“二论”是带注背得出的。至上本《孟子》，就有一半是夹生的，若凭空提一句，断不能接背的；至“下孟”，就有一大半忘了。算起五经来，因近来作诗，常把《诗经》读些，虽不甚精阐，还可塞责。别的虽不记得，素日贾*也幸未吩咐过读的，纵不知，也还不妨。至于古文，这是那几年所读过的几篇，连《左传》、《国策》、《公羊》、《谷粱》、汉、唐等文，不过几十篇，这几年竟未曾温得半篇片语，虽闲时也曾遍阅，不过一时之兴，随看随忘，未下苦工夫，如何记得。这是断难塞责的。——第七十三回
从这段描述，显然能看出贾宝玉早已失了科举考试的先机。
贾宝玉上学堂
读过四书的读者就会明白，《大学》、《中庸》的内容最为简略，内容薄薄几册，屈指可数，背诵甚为简单；至于《论语》，因近似语录体、对话体，内容生动简略，记诵也非难事。只有《孟子》上下两册，皆是中长篇文字，讲述治国之道，非下苦功夫不能背诵。
即便如此，大学、中庸、论语三书，贾宝玉还需要带注才能背得出，孟子干脆有一多半是夹生的——按照红楼的时间线，贾宝玉年长黛玉一岁，黛玉第45回已然十五岁了，由此推断，此时的贾宝玉至少是十六七岁的年纪了，却连最基础的四书都不曾读通。
贾*训斥李贵
细窥贾宝玉的日常生活，除了和众姊妹、丫鬟们打闹，就是一个人闷在屋子里淘漉胭脂，甚至第9回贾宝玉上学堂之先，还叮嘱林黛玉说：好妹妹，等我下了学再吃饭。和胭脂膏子也等我来再制。
如此失了先机的贾宝玉，怎么可能战胜那些从小熟读四书五经的书香子弟？
贾宝玉终归仙境
对此漏洞，续书人显然也注意到了，紧接着第回，贾宝玉跟随一僧一道，雪中跪拜父亲贾*，然后飘然而去，贾*回家后给众人的解释是这样的：
贾*道：“你们哪里知道，大凡天上星宿，山中老僧，洞里的精灵，他自具一种性情。你看宝玉何尝肯念书？他若略一经心，无有不能的。他那一种脾气也是各别另样。”——第百二十回
贾*将贾宝玉考中举人的异样，归结于他是神仙转世，天资禀赋不同于一般人类，所以他随便翻翻书，就能在乡试中考中第七名举人，可这个说法显然是进入了写实死角，实在没办法解释了，只能动用神仙的人设来找补。
元妃回府
这也是后40回跟前80回的一个很大区别，前80回除了神话设置，其余大部分文字几乎完全是写实，事实上，也只有写实的风格，才能成就《红楼梦》草蛇伏线，伏脉千里的文字成就。
对此有一个例子，第十七回“元妃省亲”，曾让贾宝玉作四首应制诗，期间宝钗规劝宝玉，莫用“绿玉”二字，改成“绿蜡”，因为元妃不喜欢“红香绿玉”这样的绮靡字眼，原著记录了贾宝玉才思搜索，满头大汗的场面：
宝玉见宝钗如此说，便拭汗道：“我这会子总想不起什么典故出处来。”宝钗笑道：“你只把‘绿玉’的玉字改作蜡字就是了。”——第十七回
此处批语形容宝玉作诗费尽心思之状：想见其构思之苦方是至情。最厌近之小说中满纸“神童”、“天分”等语。
贾元妃泪眼见女眷
这才是真正的现实，贾宝玉纵然擅长作诗，不擅读书八股，可擅长领域也得拼命构思，才硬作出三首，最后一首《杏帘在望》还是林黛玉替他所作——曹雪芹没有给贾宝玉任何天才、神童的光环。
可续书显然丢掉了这种珍贵的写实风格，又或者是黔驴技穷，实在没办法解释贾宝玉高中科举的内在逻辑，只能搬出神仙人设来挽回，导致出现“作者说什么就是什么，读者别较劲”的文字窘境，再也经不起半点认真推敲。
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