胭脂主要是拿来和妆粉配套的主要化妆品，古时候常用这个来装饰脸部。据说它的引进是在宣传文化的时候交流中带进我国的。它其实也是一种“红蓝”的花制作的，制作时会把花朵放在石钵中反复的捶打，会剩下两种色素，即红色和黄色，然后通过一定的过滤，淘去黄色，便可以做出好看的胭脂了。
往后发展还有什么石榴、花等用来制作它，而这时候发展起来的胭脂，也可以叫做红妆了。据说还有记载当时有宫女洗完脸之后，脸盆里像有一层红色的泥浆，可能没有太多准确确切，但是还是多少反映出一些历史现实的。汉代以后，张骞去西域宣传文化的时候，将大量的文化和民族物品，这其中就包括胭脂。
妇女用胭脂也就是红妆的人日益增多，而且一直盛行。唐代，妇女的妆饰就发生了很多变化，但是红妆的习俗倒是没有改变。后来唐朝关于胭脂的记载就更多了，包括当时的小说里面都是有所描写的，这说明当时胭脂其实已经很盛行了。而且在女性的生活中已经占有很重要的地位了。
东晋的时候一个文卷中就写一个美人入宫，不舍得自己的父母就一直哭泣，结果那个壶中眼泪像是凝成了血一样。这恰恰是说明了当时是用了很多胭脂，所以眼泪沾上了，哭的时候会有红的颜色出现。还有的记载是有的地方壁画。胭脂其实是分为面脂和口脂，以上描述的是面脂。
而口脂也在以前占有很重要的位置。唐代就有拿着抹口脂称为点唇，当时种类有很多，被称为胭脂晕品。唐代以后，妇女的饰品已经发生了很多变化，当时还出现了专门盛口脂的容器，可见当时口脂在化妆品中已经很重要了。
到了清朝末年，因为女子教育的兴起，当时比较流行素服淡妆，所以没大有很深的红色妆容了。而胭脂的作用有以下几个方面：一是可以让脸部显得更有立体感，而是可以让脸部更健康好看，还可以通过不同的涂抹地方配合不同的脸型，也难怪各个朝代发展下来胭脂仍旧那么盛行。
