“改头换面”长江鱼
胭脂鱼主要生长于长江水系，偶在闽江也可以发现，属于我国特有的淡水珍稀物种。
胭脂鱼的体形侧扁，背部在背鳍起点处特别隆起，头短吻圆钝，口在下方呈马蹄状。它们在不同年龄段，体形变化非常大。刚孵化出来的头一个多月里，它们全身深褐色，体侧仅有三条黑色宽纹。稍微长大一点之后其鱼体高迅速增大，背鳍前端更是十分高大，仿佛把整个躯体都拉伸成了山峰形。正是这个隆起的背鳍让胭脂鱼在未成年时得到了观赏鱼中“一帆风顺”的美名。
不过到了成年之后，这条“丑小鸭”鱼却突然蜕变成了一只美丽的“天鹅”。性成熟后的胭脂鱼通体淡红、*褐或暗褐色，从吻端至尾基有一条胭脂红色的宽纵带，背鳍、尾鳍均呈淡红色，惊艳无比。因此，它们还享有“亚洲美人鱼”的美称。
胭脂鱼在野生状态下一般体长67厘米左右，至少要长到6岁以上才能性成熟。由于长期被过度捕捞，加上环境污染、产卵地被破坏以及胭脂鱼自身存在的胚胎发育时间过长、孵化期死亡率很高等一系列因素。野生胭脂鱼数量下降的趋势一直难以得到有效遏制，因此胭脂鱼被国家定为二级保护动物。
并不遥远的“过去”
在我小的时候，我把鱼类大抵分为两类。一类是普通的，终生在池塘、沟渠、河流中栖息生活。比如草鱼、鲤鱼、鲫鱼等。另一类则是超凡的，它们逆流而上，坚持不懈，一路突破瞿塘峡、巫峡、西陵峡等天险，最终到达嘉陵江、金沙江等处繁殖。这些鱼中就包括了长江鲟、白鲟、胭脂鱼等等。
长江在川、渝两地以及湖北的部分地区一直被称为川江，实际在重庆“川江”的范围还包括了长江的支流嘉陵江。川江流域的“船拐子”们都知道一句古老的谚语：“千斤腊子万斤象，*排大得不像样”。腊子是指中华鲟，象是指白鲟，*排则说的是胭脂鱼。
每年2月中下旬雨水节气前后，所有性腺接近成熟的胭脂鱼便会从长江中下游前往上游的金沙江、嘉陵江、岷江等支流的产卵场进行繁殖。
四川省南充市位*陵江中游，在距离市区50余公里外就有一个叫做“*排沱”的地方。四川人习惯把水流平缓，可以停船的水湾叫做“沱”。*排沱顾名思义，就是指胭脂鱼经常在此出没的嘉陵江上的一个水湾。
长久以来，当地人和胭脂鱼都以一种十分和谐的方式共同生活在这里。上了年纪的老人们都一致公认就是眼前平静的江水下面有“大东西”、“起码几十个”。“大东西”就是指的*排沱里的胭脂鱼。据说在上世纪中期生活困难的时候，曾经有外来的干部提议整几条大胭脂鱼起来改善社员生活。但却遭到几位德高望重的老人们断然反对，他们说：“莫要造那个孽哟，人家就是把这里当成栈房，住几天还要到上河去扳籽（产卵）。”
不过以当时生产队拉青菜那几条船，要想捞起几百斤重的“*排”也是不大可能的事情。实际上，以前甚至于现在，凡是在川江上讨生活的人一般都不吃颜色鲜艳的鱼和无鳞的鱼。因为民间传说，没有鱼鳞的鱼是吃死人尸体长大的；而颜色鲜艳的鱼则是河神、龙王的化身。传说在悠远而漫长的岁月中保护了胭脂鱼种群的繁衍生息。不可逾越的“天堑”
胭脂鱼是洄游性鱼类，因此从出生的那一刻开始，便注定一生将充满坎坷曲折。长江中有洄游习性的鱼类其实很多，但胭脂鱼却与中华鲟、鲥鱼等不同，它们并不会去到海洋里面生活。胭脂鱼洄游的旅程，多从长江中下游的鄱阳湖、洞庭湖、太湖、巢湖、洪泽湖等水域开始。
现代科技的发展已经让长江变成了中国内陆的*金水道，每年经此运输的货物就超过20亿吨，另外还有无数的客轮、渔船在这里穿梭往返。身为国家二级保护动物的胭脂鱼虽然受到法律的保护，但在洄游的过程中仍然需要自行保证安全。过往船舶的螺旋桨是胭脂鱼们潜在的威胁，一旦躲避不及轻者皮开肉绽，重者甚至一命呜呼。不过，由于船舶发动机的巨大轰鸣声会对胭脂鱼产生惊扰的作用。因此，洄游过程中丧命于螺旋桨的胭脂鱼并不多见。它们一般都很少游到长江的主航道里去，更多的则是从沿岸水流较缓的水域往上游而去。
然而，岸边潜藏的危险其实远比水流湍急的江心处要大得多。长江沿岸的职业渔民正虎视眈眈地张网已待。如果说过去洄游的鱼类需躲避各种滚钩、旋网、草把子等传统捕鱼工具尚有逃跑的可能。而现在，长江流域越来越多、越来越先进的电子捕鱼器具的非法使用。几乎能够将所有，不论是定居还是过路的、不管是普通的还是受到保护的鱼类们“一网打尽”。
在躲过了船舶的螺旋桨和不法者的电网之后，为数不多的“幸运”胭脂鱼们来到长江宜昌段。高耸入云的葛洲坝并没有建设可让鱼类通过的“鱼道”，因此这里边成为了胭脂鱼们不可逾越的障碍。万里长江便在湖北宜昌处，为穿激流、过险滩、破网罾、躲滚钩，历经千难万险来到这里的胭脂鱼们关上了最后一扇希望之门。
从年葛洲坝水利工程合拢之后，事实上已经将胭脂鱼等洄游鱼类的通道彻底阻断。不过，胭脂鱼并没有向“命运”低头。据一些科研院所不完全统计的资料显示，在川江流域已经陆续发现过胭脂鱼不同年龄段的个体。不过，通过对于长江支流嘉陵江渔民的走访、座谈可以明确得知，“青胴、*排、粉排、血排”在本地均有发现。渔民们口中的“青胴”一般指体呈棕黑色的胭脂鱼幼鱼。而“*排、粉排、血排”则是说的处于不同年龄段的胭脂鱼成鱼。
由此，可以推断胭脂鱼们在长江上游的川江水域已经形成了新的繁殖种群。并且在适应环境的过程中，它们一定也在川江流域的湖泊、水库、湿地等处找到了合适的生长水域。
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