他是南北行中药海味铺的太子爷陈振邦，风流倜傥，俊朗儒雅，走到哪里都是顾盼生情。她是怡红院的头牌姑娘如花，十六岁出来做琵琶女，风情万种，多才多艺，唱得一手好曲。两人第一次见面，如花身着男装，别样风情，挨着十二少的脸，吟唱一曲《客途秋恨》，低迴婉转，百转缠绵。本应是逢场作戏，怎料两人四目相对，柔情乍生，情已暗许。旁人只当是红牌阿姑表演她的拿手技艺，纷纷鼓掌喝彩，而十二少看到如花回到女装之后的冷艳妩媚，一个风尘女子竟有如此多种多样的美貌姿态，他早已情迷其中。他的眼里，再无他人。
次日，十二少便来怡红院寻如花。和炽热直接的男人不同，女人在情起初期总是谨慎又小心。如花清楚自己的特殊身份，深知风月场所真心难寻，无论自己多么心仪对方，也总是反复试探，欲迎还拒。十二少守了一天，终于等到如花的些许信任。
为讨如花芳心，十二少在怡红院放鞭炮，送对联：如梦如幻月，若即若离花。他还为她购置价格不菲的洋床，当着众人的面吊上楼间，引来一片羡慕的眼光。连一旁的老鸨都艳羡地说，“我从水坑口做到石塘咀，做了二十多年的老鸨，还没见过一个孝子像你这个温馨官人这么会孝顺人的。”如花的嘴角，闪过一丝得意。
从此，十二少与如花整日在这洋床上温存缠绵，以烟度日。
女人一旦陷入爱情之中，便总想寻得一个确定的身份，为自己的内心和下半生寻得一个安稳的落脚之处，再也无需承受尘世间的飘泊不定。
如花着一身素净，只身去见陈母，只期望求得一个普通的名分。陈母雍容慈祥，口中无一句恶言，她只用一杯乳前龙井和一匹蓝布，不动声色间就将她卑微的自尊心击得支离破碎，无所遁形。
在陈家的安排里，十二少是必定要娶已定下婚约的表妹为妻的。
为了与如花长相厮守，十二少果断决绝地与家人断绝来往，从家中搬出，两人租房同居。
但是，生活不只有情意绵绵，你侬我侬，还有柴米油盐，一地琐碎。
一个是不学无术的情场公子，一个是半生迫于生计的青楼女子，没有经济来源，生活很快便陷入困境中。
为了维持生计，两人不得不各自谋生。曾经养尊处优的少爷，甘愿到戏班子做学徒，捧痰盂，跑龙套。而身无一技的如花，也只能重操旧业，以只抚摸不卖身的方式，换得些许收入。
尽管收入微薄，两个人也依然尽力给对方买礼物。十二少送给如花一个艳红的胭脂扣，如花视如珍宝，胭脂扣也从此伴她一生，仿佛那代表着爱情忠贞的契约。饱受生活困苦折磨的十二少，抱着最爱的女人，失声痛哭。
如花为十二少购置了一件高档的西装外套，回到家中，她伏在床上，为十二少贴身换上西装，而他始终沉迷在缭绕的烟雾里，毫无精气神，也对新衣毫不在意。
彼时，不知如花是否记得，在遇见她之前，十二少是不抽大烟的。
两个人最终无法抵不过现实的贫贱悲凉，最终选择吞鸭片膏殉情，共赴*泉。期望以决然的方式换得此情生死与共。
如花很快便吞下膏药。当她将勺子递过去的当下，如花还是看到十二少眼里的畏缩和不敢。虽然他最后还是把药吃了。弥留之际，两人相约以为号，在另一个世界相遇相认。
然而，如花的阴*始终没有等到十二少来相聚。她不肯喝下孟婆汤，趁着七日回*返回人间寻他，人世已是相隔53年。
一对报社夫妻阿袁和阿楚被如花的故事所打动，收留了她并决定帮她登报寻人。在他们的猜想里，十二少应该早已转世，或者已经是翩翩少年。3月8日当晚11点，如花盛装打扮，带着满心期待在怡红院的旧址门口等到深夜，可惜等到妆容全花，也没有等到十二少的出现。如花的脸上，有着一丝惨淡的神情。
几经波折，他们在一份叫《骨子》的旧报纸中，寻到了他们当年自杀的报道，至此，事实的真相才得以浮现。当年，如花或许早已感觉到十二少的摇摆不定，为了确保万无一失，她在酒中下了大量的安眠药。但世事难料，十二少还是被抢救过来。
死里逃生之后，他便顺从了家中的安排，与表妹成亲，继承家业，并很快败掉所有家产。从此之后，他便长年在片场跑龙套，蹉跎半世，也未曾谋得一个正经的角色。
一边是责怪如花有谋杀之罪的阿楚，一边是无法接受十二少还在世的如花。因为持有截然相反的感情观，两个女人的情绪走到了两个极点。
激烈的情绪过后，阿袁和阿楚还是感慨于如花对感情的认真和执着，决心帮她寻到十二少。
在电影片场的楼台角落，如花终于见到佝偻的十二少。只是，此时的他是那样的干枯潦倒，和她记忆里的翩翩公子判若两人。如花来到他的面前，如当年两人初识一般，贴着他的脸，吟唱那首旧曲《客途秋恨》。
看着她深爱的男人宁可如此苟活，也不愿与她阴间赴约。如花幡然大悟：她所执意的爱情，不过是她的一厢情愿。正如她自己曾经说过的：“真的东西是最不好看的。”
如花自颈中取下那枚当年两人用来定情的胭脂扣，递到他手上，说：“十二少，谢谢你还记得我，这个胭脂盒子我带了五十三年，现在把它还给你，我不再等了。”便头也不回，飘然而去。留下十二少在身后蹒跚追赶，口中喃喃念着：“如花，原谅我……”
《胭脂扣》影片在年的香港金像奖上斩获最佳电影，最佳导演，最佳编剧，最佳女主角，最佳剪辑等多个重要大奖，也成为梅艳芳和张国荣的毕生经典之作。
在电影结构上，《胭脂扣》运用了倒叙的手法，通过不断来回的讲述，探寻，我们随着剧情的发展揭开谜底，这个爱情故事里，有着女主人公的决然，也有着男主人公的怯弱偷生。爱情的真相，没有想象中那么美好。
这个故事的另一个精妙之处，便是借着古老的“男女殉情赴死”，来表现出80年代香港城市男女对于爱情感的变化。
阿袁和阿楚是城市大街上，最普通不过的那一类情人，两人同居拍拖多年，没有结婚打算，不过就是互相做伴谈情说爱。在节奏快速讲究现实的都市生活里，花时间谈感情对人们来说是非常奢侈的事情。如花的闯入，打破了他们原本生活的平静：原来世界上真有愿意付出生命的爱情，而你我没有，这真让人心酸。
但如花与十二少的爱情，是否就真的值得称颂？
如花和世间大多数的女人一般，但凡真心爱上一个男人，便是全心交付，恨不得掏出自己的所有。
但如花爱得太满，对爱情过于执念，那是极度的占有，不是深情，而是负重。很多人都觉得，十二少选择偷生辜负了如花，但十二少何尝不是付出了他的所有。他放弃了优渥的生活和身份的体面，甘愿在戏班子低声下气跑龙套挣点琐碎收入，从一个干净健康的少爷变成整日卧床的烟*。
他也陪着如花殉情一场，尝尽肝肠寸断之苦。只是，有幸捡回一条命的人，何必非要一死再死？
十二少用他自己的方式深爱着如花，只是他的爱里，没有非此即彼，也没有非要以死铭志。
在镜头里那张一闪而过的结婚照里，十二少的脸上毫无欢喜之情。
其实，如花和十二少两个人，都是没有能力带着对方往前走的。他们的爱情，如同空中楼阁，离了现实的重心和经济基础，他们便也无法再互相托起彼此。
这个故事里，不过就是女人为爱痴迷着了魔，爱得过于绝对；而对男人而言，爱情只是生命的一部份，选择苟活偷生，完全出于本能。
说到底，一切不过是人性，无关辜负。需谨记情深不寿，慧极必伤。
——End——
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