胭脂，又换作燕脂。是古代少女们在漫长的闺房岁月中，逐步升华的一种最精致的装饰。是绽放在他们靥面和嘴唇上的一道霞光，也是它们寄托她们愁肠与相思的完美工具。胭脂是面脂和口脂的统称。是“秋水共长天一色”，也是菱花镜，是明月楼。而用来承载这份美丽的物件是什呢那便是是胭脂扣。
香港言情作家李碧华曾写过一部著名的同名小说。在衣香鬓影的十里洋场，痴心错付的名妓如花与纨绔子弟十二少。定情时用的便是这结满哀伤和情怨的胭脂扣。便是因为这信物，自眼波流入了心中，再不去纠结各中留存的究竟是绯红还是绛桃。点点涌入心间的是满满的赤忱丹心与矢志不渝。天长水阔，独得一人白首不相离。
古代用来盛放胭脂的都是小件用具。最早使用竹筒、贝壳、后来发展为小盒子、小罐子。当然，对工艺略讲究的人，家用器具。也是由各种不同的花纹和材质，以满足妙龄少女那点怯弱的，欢愉的装扮情绪。可以说那器具里承载的哪里是薄薄的一层胭脂。分明是他们情窦初开的纯真体验，是他们对情郎的声声呼唤。也是对爱情最深切的渴望。
最初的胭脂扣就是竹筒，纯天然的盛放器具。再后来，随着眷美年华的生发，人们便以金属。玉雕等制成竹筒的形状，来盛放胭脂。因此，这种闺房妆具也更加精致了。唐代时，人们依然还在保持用着各种各样的材质来模仿竹筒的色彩和形状来做胭脂扣的传统。那青翠巍峨用于搭配少女深处的那一抹甜蜜且温柔的红，可谓是匠心独具。令人心旷神怡，欲罢不能。
另一种普遍用于盛放胭脂的物件便是贝壳了，这是最具有浪漫主义气息的物品，质地坚硬，色泽美艳。可以与极好的胭脂一起相得益彰，活色生香。曾出土过唐代的鎏金飞鸿折枝花银质蚌盒。这件器物的外形为天然蚌壳的形状。佳意款款，那么这胭脂盒便必然成了小姐的心头爱物。但见花开，事徘徊。
唐代的胭脂盒也有瓷的。一般女子也都可以使用。盒上大多绘制爱情图案。上下扣合，与“和合”同意。在白居易的长恨歌中描写杨贵妃将钿盒和金钗各分一半，留给唐明皇。这是多么深挚而真切的爱情寄语。到了宋代，出现了一种环形穿心盒。内盛香料，可以系挂。而明代的胭脂盒则多系在汗巾上。甚至还出现了名贵的宣窑瓷祭红穿心盒。这在章回小说金瓶梅等书中均有提及。至元代，则出现了不少以“卍”为装饰的脂粉盒。明代的粉盒中不再只盛放胭脂，影青油、黛等闺房之物都可以放入其中。也出现了几个小格的细分。可以想象，在那妖娆的白玉小盒子里盛放着鲜红娇媚的胭脂。
红白晶莹交相辉映。现代的人们，就算不能亲临亲见，读罢这一段文字。也依旧可以感到唇颊留香，艳阳满怀。明代还有一款产自景德镇成窑的斗彩瓷器，也是名瓷。用它做成的胭脂盒，在清代的诗词中有所描述。那首诗让我们看到，一个小小的瓷盒上居然用了九十九个童子的图案绘制。不但技艺超群，细致美妙，同时也极为符合闺中女子盼望子嗣的心情。让着长相思与胭脂扣一起，化作记忆深处最沉寂的风景。春江暮雨，良辰有几许，红尘浮名，只身孤旅，长恨离亭，泪滴春衫，酒易醒。总有佳人爱妆楼。
