“宣布一个物种灭绝，首先要宣布它功能性灭绝，但世界自然保护联盟连白鲟的功能性灭绝都没有宣布，怎么能说白鲟就一定灭绝了呢？”四川宜宾长江鲟协助巡护队队长*至今不相信长江白鲟灭绝的消息，“白鲟只是没有小时候见到的那么多，很稀少了，也可能是躲起来了。”多年来，他和他的队员们一直在长江上志愿保护以三大鲟鱼为首的珍稀鱼类。如今，他们借着巡护的机会，尽可能地寻找长江白鲟的下落。
新年刚过，国际学术期刊《整体环境科学》的一篇研究论文称，预计年至年间长江白鲟已灭绝。中科院动物研究所副研究员赵亚辉告诉北京青年报记者，从过去在长江流域的调查来看，白鲟已经很久没有误捕记录，基本上可以说白鲟灭绝的消息是准确的。当然，也不能说白鲟完全从地球上消失，但是概率很大，即便是认为它有可能还存在，但种群数量也不足以维持整个种群的生存。
长江白鲟被称为“淡水鱼王”，成鱼可达七八米，是世界十种最大淡水鱼之一。白鲟和中华鲟一样，是中生代白垩纪残存下来的极少数古代鱼类之一。根据目前的报道，长江白鲟最后出现在人类面前是在年，17年未见到白鲟的踪迹，也是宣布白鲟灭绝的原因之一。
自年7月31日巡护队正式挂牌，6个人分三班倒，每天两人一组沿江巡护60公里，几年下来，已经巡护了8万多公里。作为一个民间志愿团体，当遇到非法捕捞和电鱼的情况，他们会马上和渔*、公安取得联系，配合有关部门执法。“我们没有执法权，但是宪法上明确说明，任何公民都有制止犯罪的权利。”*很有底气地说。截至年10月，巡护队协助执法部门打击非法捕捞54次，收缴电鱼设备21套，抓获电鱼违法人员26人，收缴违规网具余副，解救误捕长江鲟尾、胭脂鱼38尾、岩原鲤25尾、大鲵1尾。
除了日常巡护，*与队员们一直在寻找白鲟的踪迹，虽然收获了很多线索，但没有见到活体白鲟，因此还都停留在线索阶段。
此外，科研专家对于保护长江生态也做了很多工作。除了基础研究之外，更重要的是科研专家对珍稀鱼类的人工繁育取得了突破性的进展，通过人工增殖放流，努力把野生种群复壮。
赵亚辉告诉北青报记者，比较遗憾的是，白鲟已经无法通过人工繁育的方式来保护种群，因为在白鲟出现大量减少的时期，人工繁育技术还无法达到要求。此外，无法获得足够的亲鱼，也是制约当时开展白鲟人工繁育工作的一个现实问题。
尽管危起伟博士、赵亚辉研究员等科研专家都认为长江白鲟几乎可以确定“灭绝”，即便还剩下很稀少的几条，也无法完成种群的延续，但巡护队员始终相信，这种躲过了白垩纪晚期物种大灭绝的鱼王，一定在长江里的某个角落，等待着生态恢复的那一天。