中国古代的刑罚通常充满血腥和暴力，动辄对犯人的身体百般折磨，原因即在于古时候的官府因为技术条件落后，对社会的控制力比较弱，这个时候为了维护社会的安定，就只有加大刑法的威慑力了，因而才会出现一系列的人肉酷刑，这就是所谓的“重典治国”。但除了这个理由外，残酷的刑法也源于当时的统治阶级人道主义观念薄弱，整个社会的文明程度比较低，有不少酷刑仅仅是满足统治者的变态乐趣而设立的，比如商纣王就曾发明了残忍的炮烙之刑。总之，在古代如果犯了法或者是直接惹到统治者不开心了，往往就得受皮肉之苦，而有些刑法不仅会折磨你的皮肉，还会在你脸上留下终身的记号、疤痕，对于特别看重礼义廉耻的古代，这些刑法对犯人精神造成的折磨恐怕是更令人害怕的了。这就是我们今天要讲的墨刑。
墨刑是上古五刑之一（墨、劓、剕、宫、大辟）,又称之为黥刑，就是在犯人的脸上或者额头刺字，先用利器划伤，然后再涂上黑木炭或者墨水，这样一来就算伤好了也会留下难以去除的记号。比起劓刑（割鼻子）、剕刑（断足）、宫刑（阉割）、大辟刑（死刑），墨刑对人肉体的折磨算是最轻的，造成的疼痛也相对比较轻微，但它对犯人精神上的折辱却是巨大的，一旦受了墨刑，犯人余生的生活社交都会有巨大的障碍，无论走到哪里，难免会受人提防和白眼，被人歧视和议论。
而古时候的统治阶级恰恰最喜欢动用这种刑法，因为这种刑法有三点好处：一来这种刑法没有残害犯人的四肢，不影响他们继续劳作，可继续充当社会生产力；二来这种刑法在犯人脸上最显眼位置留下了永久性耻辱记号，可防止犯人逃跑，方便社会上对犯人监督和提高警惕，防止犯人再作案；第三这种刑法可以对社会其他人起到很好的警示作用，一个受了墨刑的犯人在大街上行走，就是一个流动性的法治宣传。因此古时候墨刑的使用非常普遍，周初刑法规定“墨罪五百”，即列举应处以墨刑的罪状有五百条之多。《尚书·吕刑》篇亦云：“墨罚之属千。”可见，当时的民众稍有小过，就要被黥面。而墨刑也是中国古代使用时间最长的刑法之一，直至清末光绪三十二年修订《大清律例》时才被彻底废除，前后沿用时间长达数千年。
墨刑除了是古代明文规定的正刑之外，还通常被统治阶级当成私刑来使用，而这种充满耻辱的刑法，不仅是普通的奴婢会受，对于一个王朝的统治者来讲，天下人都是他的奴仆，所以有些达官贵人一旦触怒的皇帝，也有可能被施以墨刑的。对于有身份的人来讲，被施以墨刑的耻辱感肯定要大于普通人，而对于女子来说，美好的容颜被破坏了，墨刑给精神带来的打击更是要加倍了。但就有这么一个人，她是女子，有才华，有身份，有美好的容颜，却不幸被施以墨刑了，但是这位女子面对这种耻辱的刑法，却用自己的聪明才智和对美的执着大胆的追求，使其化拙为巧，不仅掩盖了耻辱，反而变得更加妩媚动人了。这就是唐朝时的一代才女，有“巾帼宰相”之名的上官婉儿。
据《旧唐书》记载：则天时，婉儿忤旨当诛，则天惜其才不杀，但黥其面而已。意思是武则天当权时，上官婉儿有忤逆的地方，罪当处死，但武则天又爱惜她的才华，所以就改死刑为墨刑。
熟悉唐朝历史的人都知道上官婉儿这个人，她是一位奇女子，幼年时，因其祖父上官仪获罪被杀后随母郑氏配入内庭为婢，在掖廷为奴期间，母亲对上官宛儿悉心教育，上官婉儿在很小的时候就能够熟读诗文，明达吏事，聪敏异常。在她十四岁的时候，武则天召见了她，对她的才华和聪明很是赏识，于是提拔了她，从此上官婉儿不再为奴，而是成为了一名女官，掌管宫中诏命。后来武则天称帝，诏敕多出自上官婉儿之手，时称“内舍人”。从通天元年（年）开始，又让其处理百司奏表，参决*务，权势日盛，成为了大唐的“内相”，堪称天下第一女助理。
上官婉儿从十四岁起就开始依附于武则天，算是武则天身边最亲近的人了，但俗话说伴君如伴虎，上官宛儿也难免会有出差错的时候，所以《旧唐书》中才记载她因为忤旨而被武则天施以墨刑了。但上官婉儿到底是因为什么事情触怒了武则天，以至于让武则天如此愤恨，对一女子动用墨刑，不仅耻辱，而且还破坏其容颜，这个正史中没有说明，而后世对其总共有三种说法。
第一种说法，作为武则天的私人助理，每当武则天在与大臣议论朝*时，上官婉儿都会在屏风后面卧于案裙下，记所奏事，一次宰相在奏对时，上官婉儿偷偷从屏风后面探出了头，被武则天发现了，等宰相退下后，武则天就非常愤怒的将匕首插到了婉儿的额头上，不许她拔下来，以惩罚她不守规矩。事后待武则天气消后，上官婉儿才拔下匕首疗伤，为了掩盖刀疤，遂在刀疤处纹一梅花。
第二种说法，武则天称帝后为了排解寂寞，养了很多面首（男宠），这些男宠平时都阿谀奉承武则天，但武则天毕竟年老色衰了，但随时在她身旁候着的上官婉儿却恰好年轻貌美，于是有个叫薛怀义的男宠就经常趁武则天没在时调戏上官婉儿，终于有一天上官婉儿忍无可忍了，就关闭了甬道，本就恃宠而骄的薛怀义一时气急败坏毁坏了象征着武则天权力的明堂，事后武则天大怒，本欲杀了上官婉儿，宫内临刑前又改变了主意，改为墨刑。但这种说法可信度不高，据《旧唐书》记载，薛怀义是因为武则天移宠于其他的面首才烧了明堂的。
后世流传最广的说法是第三种，作为武则天最倚重的心腹，武则天早已习惯了上官婉儿时刻候在自己身旁，甚至与面首在床榻间交欢时也不避忌她，上官婉儿免不了被引动。在武则天众多的面首中，有个叫张昌宗的，姿容秀美，上官婉儿早已对他心如鹿撞，而张昌宗见年轻貌美的上官婉儿也动了心。于是二人时常趁武则天不注意时眉来眼去，暗送秋波，终于有一天，婉儿与张昌宗私相调谑，恰好被武则天撞见了，武则天大怒道：“汝敢近我禁脔，罪当处死”，于是拔取金刀，插入上官婉儿前髻，伤及左额，幸亏张昌宗及时跪下不断的求情，武则天才免了婉儿一死。事后武则天仍气愤不过，下令将上官婉儿关了起来。但她心里也矛盾极了：婉儿常为她制诰下令，几乎不用自己操心；不杀，又咽不了恶气。于是决定代之以墨刑，让她接受教训。
不管以上说法哪种是真的，上官婉儿受墨刑却是事实，而面对墨刑这一耻辱且破坏容颜的刑法，上官婉儿并没有过于伤心，而是用智慧将其化拙为巧了，她在伤疤处刺了一朵红色的梅花以遮掩，谁知却更显妩媚。宫女们皆以为美，有人偷偷以胭脂在前额点红效仿，渐渐地宫中便有了这种红梅妆。而且上官婉儿还发明了一种卷曲的发型，这种发型是为了遮挡刺青的，使刺青的梅花在发间若影若现，这又有很多人模仿，后来便成为了一种新的发型，叫做上官髻。就这样上官婉儿因墨刑而发明了两种妆容，引领了当时的时尚。段成式《酉阳杂俎》里有这样一段记载：“今妇人面饰用花子，起自上官昭容，所制以掩黥迹。”上官昭容即上官婉儿。
看来女人不仅要美在本身的长相，更要有智慧的美，对美要执着且有创意地去追求。上官婉儿放到今天可能也是妥妥的美妆博主了，你们认为呢？