用现在来打比方吧：一个单位办公用品的采购，是这样的程序：办公需要什么，办公人员向领导报告，领导安排后勤人员去买。
一些日常的消耗品，像打印纸、中性笔之类，是不必每次打报告的。后勤人员会大致估计着数量买回来。你需要用的时候，去领就行了。
但是后勤人员中饱私囊，故意不买，或者故意买回伪劣产品。你要用了：“我领一包打印纸”，告诉你：“没有库存了，下星期再来领吧”。或者是“我领三支中性笔”，回来一看，漏油严重，根本不能写字。怎么办？
正常的程序，应该是去找后勤人员调换，或者向上级领导反映。但是换了一次还是坏的，反映两次没结果，你是不是烦了？“今天没有打印纸就不能出标书，公司会损失几百万，我也会少得几万的奖金。一支中性笔才几块钱，我一个月也用不了三支。自己买就得了。”于是你动用了自己的福利金，买了一包打印纸、三支中性笔。
探春向平儿说的，就是这个情况：买办支了公用经费去买消耗品（胭脂），却故意拖延，或者以次充好。园子里要用胭脂的姑娘们，就只好用自己的钱去买来使用。
买办经手为每位姑娘买胭脂，每月的预算是二两银子，姑娘们的工资（二两月钱）外收入（可以看作是福利金）也是二两银子。这个数字上的相同，只是一个巧合。
应该是买办花了公费买的胭脂，变成了姑娘们自掏腰包购买。买办这里的钱一文没少领，姑娘们的钱花掉了。两份开支，只买回一份胭脂。那多花的一份开支哪里去了？
当然是被买办们中饱私囊了。买伪劣产品，难道还需要花正品的价钱？但是也不可能全部吞没。毕竟伪劣产品也要花钱的。
比如花一两银子买了劣货，另一两落入了买办的腰包。劣货没办法应用，姑娘们自己掏腰包才能用得上胭脂。结果就是又贪污又浪费。这就是“钱费两起，东西又白丢了一半”了。
为什么“宁可得罪里头，不肯得罪了外头办事的人”？
你不会为一包打印纸、三支中性笔去向领导反映，因为你觉得不值得。而且后勤人员都是有关系、有背景的，得罪了他们，对你的人际关系不利。
放在大观园里，迎春懦弱、惜春幼小、宝玉不操心、黛玉是客居，并且“咱们是主子，自然不理论那些钱财小事”，丫头婆子怕得罪买办，对人际关系不利，谁也不会去向王夫人、王熙凤汇报反映。
只有探春实在看不下去了，所以才会从“钱费两起（买办领了一份钱，姑娘们自掏腰包又花了一份钱），东西又白丢了一半（买来的伪劣产品不能用，只能白白扔掉）”的角度提出改革。
这是探春改革的重要内容。另一项内容就是大观园的包产到人。不能不承认，探春有敏锐的眼光、改革的勇气和巨大的魄力。
但是也不能不承认，探春的改革，只限于她能接触到的范围。而她能接触到的范围，是相当有限的。正如王熙凤所说：“他又是个没出阁的姑娘。也有好叫他知道的，也有对他说不得的事”。不仅是涉及男女之事“不敢回姑娘”，像荣国府的田地、房产这些大事，探春也根本没有置喙的权力。
常有人比较探春与凤姐的管理才能，也有人奇怪以探春之敏，为什么没有挽救贾府的“大厦倾”。如果用宏观的眼光来看，就不难理解了：探春再能干，也不过是从自己平时的生活中“冷眼看着”得到的经验，她的改革，也超不出大观园与胭脂、香草、竹子、果子的范围。
然而荣国府积弊已重。买胭脂的“钱费两起，东西又白丢了一半”不过是冰山一角。
探春能改革这露出水面的一角冰山。但是对水面以下的、更加巨大的冰山，探春既没有能力看到，更没有能力实施改革。