清朝时期，代州有个名叫袁柳的货郎，为了维持生计，他常年在外奔波，十天半个月不回家更是家常便饭，留美艳的妻子刘氏独守空闺。
一个月前，袁柳去府城贩货，待手中的生意告一段落后，他日夜兼程往家中赶，盼着能早些回家见到妻子。这天夜里，袁柳赶到了村子附近的河边，他有些熬不住了，便打算在附近的破庙歇息一晚。
明亮的月光打在河面，突然，袁柳的目光定在了不远处的河岸上。他看见，一个女子一动不动地趴伏在岸边，河水淹没了她的小腿，她的身体正缓缓滑向河中。
袁柳赶忙冲到女子身旁，一把将她拽到了岸上。这时，他发现，女子的相貌端庄秀美，只是她此时紧闭双眼，面色青白，浑身冰冷僵硬，已然是个死人。
见状，袁柳觉得这女子十分可怜，他不忍看女子曝尸荒野，于是就地挖了个坑将女子的尸身掩埋。做完这一切后，他赶到附近的破庙，闭目休息。不料，他睡着后，竟梦到了刚刚被他埋葬的美妇。
“恩人，快跑，走小路！”女子面色焦急地冲着袁柳喊了一句。
袁柳一个激灵醒了过来，他扭头看向庙外，发现此时正值深夜。周围十分安静，隐约有风吹过，带来了细细碎碎的交谈声。
“他……有钱……杀……拿走……”袁柳仔细听了一会儿，隐约听到了这几个字，他心中暗道不妙，猜想这是有劫匪要杀了他，拿走他的钱财。他想起梦中女子所言，起身从院墙翻出荒庙，顺着小路匆匆往家里赶。
袁柳到家时，天刚蒙蒙亮，村中老人起得早，有的已经下地干活了。袁柳看到长辈，热情地对他们打招呼，不料他们却面色古怪地看着袁柳，眼神中透出几丝嘲笑和同情。
看着人们奇怪的反应，袁柳暗自纳闷。他回到家，打算询问妻子发生了什么事，不料，妻子刘氏看到他后，面上露出的不是欣喜，而是心虚。
“相公，你怎么这么快就回来了？你等等，我去给你做饭。”说完这句话，刘氏往厨房跑去，袁柳瞧着她的背影，看出了几分落荒而逃的意思。
时隔一个月归家，袁柳察觉家中发生了一些变化，妻子的梳妆台上多了不少胭脂水粉、珠钗首饰，衣柜中也多出了不少颜色鲜嫩的衣服。他随手在衣柜中翻了翻，竟发现了一件陌生的男子衣衫，顿时心头一沉。
“相公，吃饭吧。”刘氏端饭进屋，看袁柳面色阴沉，又瞧见他手中拿着那件男子衣衫，她先是一愣，随后笑道：“你找到了？我前些天去镇上买了不少布料，给自己做了几身衣服，也给你做了一件外裳，比量着你之前的衣服做的，也不知是否合身。”
闻言，袁柳的面色立刻柔和了下来，他温声和妻子交谈，还在心中暗自唾弃自己竟怀疑妻子不忠。他没发现，刘氏背过他后，擦了擦额角的汗珠，偷偷松了一口气。
袁柳回家之后，发现刘氏经常往镇上跑，并且一待就是一天。村中人看他的眼神一天比一天诡异。这日，刘氏又去了镇上，袁柳的好友王虎登上了他的家门。
“我们是兄弟，我不能看着你被蒙在鼓里。”王虎叹道，“你妻子趁你不在家，和镇上的富户文福勾搭上了。她每日去镇上，是去和文福私会。其他人害怕得罪文福，都不敢告诉你这件事。”
听了王虎的话，袁柳脸上露出了不敢置信的表情。见状，王虎给他出了一个主意，“你若是不信，下次你妻子外出时，你就跟在她身后，看她去了哪儿，见了谁，又说了什么话。”
袁柳失魂落魄地送走了王虎，这晚，待刘氏回来后，他几次欲言又止，最后决定还是听从王虎的主意。
翌日一早，刘氏又出了家门，袁柳偷偷跟在她身后，和她一起到了文福的宅子。眼看着刘氏熟门熟路地进了宅子，袁柳的心一阵刺痛，他还是不愿意相信这件事，于是偷偷翻墙溜进了刘家，躲在房门外偷听刘氏和文福的对话。
“你丈夫回来了，我们相会多有不便，还是得想个办法将他除去。”文福说道，“我妻子碍事，我就把她推进了河里，这都是为了你。你也不要顾虑太多。”
“他毕竟是我丈夫。”刘氏长叹了一口气，“上次你说你派人找上他，要那两人装作劫匪将他害死，我听了心里直慌，多亏你又告诉我计划没有成功，我才稳了心神。我们还是想其他办法处理，不要谋害他的性命。”
他们谈完话后，屋中传出一阵不堪入耳的声响，袁柳想冲进去找他们对峙，又深知他绝非文福的对手，想到刘氏说的话，他捏紧拳头，悄悄离开了。
袁柳决定不再纠缠，他回家后写好了休书，待刘氏回来后，便将休书递给了她。刘氏吃了一惊，但她的神情很快便平静了下来，她提出条件，要袁柳净身出户，家中的钱财都归她所有。
看着刘氏，想起自己曾经深爱过她，袁柳同意了她的话。他收拾了几件衣物，而后离开了家。
袁柳走后的第三天，刘氏大张旗鼓地嫁给了文福，搬到了镇上居住。村中人见怪不怪，他们早就知道刘氏和文福关系不简单，人们纷纷感叹袁柳的际遇，都认为他十分可怜。
半年后，文福不知为何竟掉进河里淹死了，刘氏成了一个寡妇，就在人们对这件事津津乐道时，袁柳带着一个相貌秀美的姑娘回到了村子，他向村民们介绍，说姑娘名叫羽莹，是他的妻子。
袁柳带着羽莹在村里定居，过上了男耕女织的生活。这晚，夫妻俩躺在床上聊起两人相识的经历，感慨不已。
羽莹便是当初袁柳在河边埋葬的那个女子，她本是文福的妻子，被文福推进河中淹死后，尸身被冲到岸边，正好被袁柳瞧见。羽莹心有不甘，死后化为鬼魂，在给袁柳托梦，让他逃过一劫后，她便回到了文福身边，蓄意复仇。
文福掉进水中淹死，根本不是意外，而是羽莹趁他酒醉，将他拉进了水里。在文福死后，羽莹本想去投胎，路上却遇见了一户哭丧的人家，她凑上前查探时，魂魄竟被吸进了一具女尸中，借尸还魂。活过来后，她发现那名女子竟与她长得一模一样，或许这是她命不该绝。
当初，袁柳离开村子后，一路往南走，那天，他腹中饥饿，身上却没有钱财，于是敲开一户人家的大门想讨口吃的。门打开后，袁柳和羽莹看着对方，皆震惊不已。在他们互相讲清事情的原委后，羽莹嫁给了袁柳，随他一起回到了村子。
文福去世后的第二个月，刘氏神情憔悴地登上了袁柳的家门，跪求袁柳原谅她。原来，刘氏和文福成婚后，文福经常责骂殴打她，刘氏后悔不已，无比想念袁柳。文福死后，她听说袁柳回来的消息，于是立刻赶到了袁柳家。
袁柳对刘氏还有感情，羽莹见状，便大方地接纳了刘氏。刘氏自知做了错事，她主动提出让羽莹做正室，她为妾室，而后她便带着文福的全部财产又嫁给了袁柳。