《红楼梦》第二回中，冷子兴向贾雨村谈起宝玉，说宝玉周岁时，他的父亲贾政想知道儿子长大后的志向所在，就在桌上摆了许多小玩意，让宝玉来抓，在父母下人的众目睽睽下，宝玉的小手伸向了女孩子使用的香粉胭脂、金钗银环，并蛮有意味地抓起来玩弄。贾政见此很不高兴，说他将来必是酒色之徒，对宝玉的态度也有所改变，不再宠爱有加。
这种风俗，在曹雪芹生活的清代叫做“抓周”，周即一周岁，从孩子周岁时所抓取的小东西来判断他将来的志向。早在南北朝时期（--），就已有了这种风俗，《颜氏家训》有记载，只不过那时叫做“试儿”。自此以后，历代沿袭，只是名，称有所不同。宋代叫“试周”，又叫做“试醉”，啐音zui，即一周岁之意。明代叫“暮周”，暮与期同，暮周就是一周年。虽然过去儿童抓周，都是在一周岁举行，但所用的物品，却是男女有别。
《颜氏家训》记载，江南一带的风俗，在孩子一周岁时，要“试儿”，“试儿”前，父母要把孩子洗沐干净，换上新衣，打扮得漂漂亮亮，如果是男孩，则取弓箭笔墨，如果是女孩，就拿刀剪针线，再加一些饮食及珍宝古玩等东西，一并陈列在孩子面前，让他抓取，从孩子所想抓取的东西来判断他将来是聪明还是愚笨，是廉洁还是贪婪。清代沿用古礼，男女抓周，用物不同。有本讲明代沈万三的书《聚宝盆》，在第十出《暮周》中写道，早晨，乳娘把一些小物件都放在盘子里，摆弄好，让大小两个孩子来抓。只见大公子右手擎剑，左手持一金冠戏看，二公子持书喜笑，手弄乌纱，见此情状，家人大喜，以为这两个孩子将来必是文武状元。蔡绳格《北京礼俗小志》记：“小孩周岁抓周，设啐盘中置文武农工各小器具，令其随意抓取，以卜其生平所向，福泽何如。”这都是说男孩抓周，多用剑、金冠、书籍、乌纱帽及农工器具。
可是，在《红楼梦》中，贾宝玉是贾政之子，而在他抓周用的无数物品之中，竟有女孩子用的脂粉钗环，巧得很，宝玉不抓别物，偏偏把脂粉钗环抓来玩弄。不难看出，这正是作者曹雪芹匠心所在。这一方面暗示宝玉日后必为“情痴情种”，“愚顽怕读文章”，“行为偏僻性乖张”，“于国于家无望”；另一方面揭示出贾政对这个宝贝儿子“将来必是酒色之徒”，不能“委身于经济之途”，大失所望，因而“不甚爱惜”。这就为后来贾政和宝玉之间的矛盾与冲突，埋下了伏笔。