第四十四回变生不测凤姐泼醋喜出望外平儿理妆“看见胭脂也不是成张的，却是一个小小的白玉盒子，里面盛着一盒，如玫瑰膏子一样。宝玉笑道：“那市卖的胭脂都不干净，颜色也薄。这是上好的胭脂拧出汁子来，淘澄净了渣滓，配了花露蒸叠成的。只用细簪子挑一点儿抹在手心里，用一点水化开抹在唇上，手心里就够打颊腮了。平儿依言妆饰，果见鲜艳异常，且又甜香满颊。”
胭脂，亦作“燕支”，古代女子一般用来做口红和腮红。
胭脂原本是一种名叫“红蓝”的花朵。其名称由来有两种：一是唐末马缟《中华古今注》曰：燕脂起自纣，以红蓝花之凝作之。调脂饰女面，产于燕地，故曰燕脂。另一说为原产于中国西北匈奴地区的焉支山，后演化为“胭脂”二字。
红蓝花
古代常用的胭脂制法都是先将红蓝花朵放在石钵中反复杵槌，淘去黄汁后，即成鲜艳的红色染料。
胭脂成品通常有三种，一种叫“绵燕支”。晋代崔豹《古今注》曰：燕支……又为妇人妆色，以绵染之，圆径三寸许，号绵燕支。
以丝绵蘸红蓝花汁制成，电视剧中常见女子化妆时将一片红纸往口中噙一下，其实就是还原古代女子使用这种绵胭脂化妆。
绵胭脂
第二种是“金花燕支”。《古今注》卷三中还记载：“燕支，……又小薄为花片，又名金花燕支，特宜妆色。”即指此。这种胭脂制成花型薄片，便于携带，以金箔或纸片浸染红蓝花汁而成。化妆时稍蘸唾沫或者水使之溶化，用来涂抹嘴唇和两腮。
出土的胭脂实物
第三种就是红楼梦中宝玉说的这种了。用红蓝花汁盛在盒子里进行阴干，成膏状，用的时候沾取一些用来化妆。
而红楼梦中这种无疑是更高级的，“配了花露蒸成的”。
花露就是使用蒸馏法对有香味的花朵，例如玫瑰、桂花、月季等花朵放进特制的蒸馏器中进行蒸馏，使花瓣中的香精被蒸发出来，随后混入蒸馏出的水汽中，带有香气的水蒸气重新凝结成液，这种带着香味的液体就是花露，也称为香露。
红楼梦中的胭脂制法应该就是先用石臼反复杵槌红蓝花，淘去黄汁后，“淘澄净了”，即成鲜艳的红色染料。
在用这种红色的胭脂汁液配合香露进行蒸馏，使香露中的香精和胭脂充分混合，再阴干成膏体状，成品就是红楼梦中这种胭脂了，我们不妨叫做“花露胭脂”。
文中说“平儿依言妆饰，果见鲜艳异常，且又甜香满颊”，“鲜艳异常”的是胭脂，“甜香满颊”的是花露，制作的功夫不可谓不繁琐，心思不可谓不精巧。
也只有贾宝玉这样的富贵闲人才有时间和心思弄这种讨女人喜欢的玩意儿。
也有人猜测这胭脂的原料是玫瑰花，而不是红蓝花，原因是《宫女谈往录》中有慈禧监制的玫瑰花胭脂制作流程，在这里列出以供比较：
差不多一过了阴历四月中旬，京西妙峰山就要进贡玫瑰花，宫里开始制造胭脂了。这事自始至终要由有经验的老太监监督制造。老太后（应该是慈禧吧）的精力非常旺盛，对于这些事也要亲自过目。首先，要选花。标准是要一色砂红的。花和花的颜色并不一样，俗话说，不怕不识货，就怕货比货。把花放在一起，那颜色就分辨出来了。一个瓣的颜色也不一样，上下之间，颜色就有差别。因此，要一瓣一瓣地挑，要一瓣一瓣地选。这样造出胭脂来才能保证纯正的红色。几百斤玫瑰花，也只能挑出一二十斤瓣来。内廷制造，一不怕费料，二不怕费工，只求精益求精，没这两条，说是御制，都是冒牌。其次是用石臼捣。石臼较深，像药店里的乳磨，但不是缩口，杵也是汉白玉的，切忌用金属。用石杵捣成原浆，再用细纱布过滤。纱布洗过熨平不许带毛丝。就这样制成清净的花汁。然后把花汁注入备好的胭脂缸时。捣玫瑰时要适当加点明矾。说这样颜色才能抓住肉，才不是浮色。然后是浸泡。把蚕丝绵剪成小小的方块或圆块，叠成五六层放在胭脂缸里浸泡。浸泡要十多天，要让丝绵带上一层厚汁。然后取出，隔着玻璃窗子晒，免得沾上尘土。千万不能烤，一烤就变色。到了用的时候，小手指把温水蘸一蘸洒在胭脂上，使胭脂化开，就可以涂手涂脸了，但涂唇是不行的。涂唇是把丝绵胭脂卷成细卷，用细卷向嘴唇上一转，或是用玉搔头(簪子名)在丝绵胭脂上一转，再点唇。老太后是非常考究的，对这些事丝毫也不马虎。我们两颊是涂成酒晕的颜色，仿佛喝了酒以后微微泛上红晕似的。万万不能在颧骨上涂两块红膏药，像戏里的丑婆子一样。嘴唇要以人中作中线，上唇涂得少些，下唇涂得多些，要地盖天，但都是猩红一点，比黄豆粒稍大一些。在书上讲，这叫樱桃口，要这样才是宫廷秀女的装饰。这和画报上西洋女人满嘴涂红绝不一样。