今天来聊一聊陈凯歌的《霸王别姬》。
李碧华在上世纪70年代末就完成了《霸王别姬》的剧本初稿。年，香港电台的《香港香港》主题单元开拍，其中两集就根据李碧华的这个剧本改编。当时就决定由还没有大火的张国荣出演程蝶衣一角，结果张国荣却没有出演，理由是担心角色会破坏自己的艺人形象。
随后，李碧华将剧本改写为小说，于年在香港出版。
年，关锦鹏拍摄了改编自李碧华小说的电影《胭脂扣》，获得巨大成功。次年，就有消息传出，称关锦鹏有意将小说《霸王别姬》搬上大荧幕，李碧华同意关锦鹏拍摄《霸王别姬》，条件是程蝶衣这个角色必须由张国荣出演。但是，关锦鹏属意出演段小楼的成龙和张国荣顾及到形象问题先后辞演，导致这个项目最终流产。
当时嘉禾的高层陈自强觉得嘉禾可能无法开拍《霸王别姬》了，于是便将其推荐给了汤臣集团的徐枫。徐枫原是台湾演员，嫁给香港汤臣集团的老板后，利用之前的资源开了汤臣电影事业有限公司。陈自强这么跟徐枫说：“我们都不可能拍，只有你有可能；因为拍这个戏一般人都觉得说不会卖钱，别家电影公司都不可能拍，但你可以看一下，只有你有可能拍，因为你是电影公司老板又是制片人。”
徐枫，《霸王别姬》得以面世的最大功臣于是徐枫在陈自强的推荐下，去买了一本《霸王别姬》的小说，看完后她也非常喜欢这个故事。于是就约了李碧华谈改编为电影的版权。最终李碧华答应将小说《霸王别姬》的电影改编版权交给汤臣，条件依然是由张国荣出演程蝶衣。但事与愿违，当徐枫谈下《霸王别姬》的版权后，接触张国荣时，张国荣依然不愿出演程蝶衣这一角色。这个项目又暂时搁浅。
后来，徐枫前往法国戛纳电影节推销台湾片，当时陈凯歌带着他的电影《孩子王》也去参加戛纳电影节。徐枫觉得大家都是中国人，应该互相支持鼓励，就和张艾嘉、侯孝贤一起去捧场《孩子王》在戛纳的首映。《孩子王》是个文艺片，放映途中，不断有观众离场，连经常拍闷片的侯孝贤都觉得这部电影很闷。而徐枫在看完《孩子王》后，却觉得陈凯歌很有才华，徐枫说：“大家都看不懂《孩子王》在讲什么，可是我看得懂，我觉得陈凯歌很有才华，只是很多人不懂他的表达方式。”于是萌生了让陈凯歌执导《霸王别姬》的想法。
而陈凯歌在看完《霸王别姬》的小说后，觉得《霸王别姬》是本通俗小说，太low，而且当时他还有另一个项目《边走边唱》在筹备，于是婉言谢绝了徐枫。但徐枫并未放弃，之后花了一年多的时间与陈凯歌沟通，最终说服了陈凯歌执导电影《霸王别姬》。徐枫后来说：“我当时为了拍《霸王别姬》，跟他（陈凯歌）谈了多个小时。”
年4月，陈凯歌与李碧华在香港首次见面。陈凯歌后来说：“我和李碧华在香港见面之后，尽管我认为小说本身有些单薄。李碧华在书里对中国的大环境没有清晰地把握，对京剧的描写也不够深厚。她可能对文革无法感同身受，毕竟没有亲历那个年代。她的语言也是一个问题，一读就知道不是北京人写的。还有，为了迎合香港读者，她缩减了小说的长度，以致故事没有完全展开。但碧华的聪慧让我很惊艳。”陈凯歌建议找一位内地的编剧合作，李碧华表示同意。
张国荣与李碧华陈凯歌回到北京后，第一件事就是找到编剧芦苇。芦苇看了李碧华的剧本后，觉得文笔二流，戏剧性和故事性都不强，对北京的生活也有距离感。当然优点是有主题，有人物关系。芦苇先是对剧本的整个语境进行了颠覆。《霸王别姬》发生在京城，但香港作家用香港人的口语习惯来写的，他觉得自己得学京片子，用京城人表达情感的方式来写剧本。于是他借来了《茶馆》的录像带，没日没夜的看，用京片子跟人对话。为了搞懂京剧这个行业，直接睡在戏曲家协会，自己又成了京剧专家。
《霸王别姬》的电影剧本李碧华一共写了三稿，芦苇一共写了两稿半。直到年1月31日，陈凯歌才拿到《霸王别姬》剧本的最后定稿。
芦苇但是中间发生了一件事，就是张国荣声称退出娱乐圈。而此时陈凯歌认为张国荣并非是饰演程蝶衣的第一人选，他则更倾向于尊龙。尊龙一直在好莱坞发展，之前曾演过《龙年》《末代皇帝》等电影。陈凯歌认为，在好莱坞发展的尊龙明显更有优势。
有一次姜文路过香港，在徐枫家吃饭，徐枫问姜文有没有兴趣出演段小楼。不过姜文认为段小楼没挑战，更有兴趣出演程蝶衣。姜文后来说：“我当时不知道，以为是一京剧呢，说你来演霸王，我说你让我演虞姬怎么样。如果她真的死乞白赖让我演，我当然愿意演虞姬了，有挑战嘛，演霸王就没什么挑战。”
对于段小楼这个角色，其实陈凯歌内心一直属意张丰毅，但徐枫看过张丰毅演的《骆驼祥子》，觉得张丰毅有点“痞”，不符合他心中“霸王”的形象。后来陈凯歌对她说：“我心目中的霸王，在台上是霸王，在台下是吃喝嫖赌样样都来。”徐枫觉得按陈凯歌的想法，张丰毅是合适人选，就定下了张丰毅出演“霸王”段小楼。
菊仙的角色有过两个人选，一个是巩俐，另一个是梅艳芳。徐枫后来说：“我觉得巩俐要更合适。因为梅艳芳有跟张国荣合作过，就让人比较没有新鲜感，最主要是他们拍过关锦鹏的《胭脂扣》，所以我觉得巩俐会比较让人有新鲜感。”但陈凯歌觉得巩俐是张艺谋的“御用演员”，有点隔应。但徐枫说：“我就说没有分什么谁是谁的人，只有谁更适合这个角色，而我觉得巩俐更合适，应该考虑巩俐。”最终陈凯歌同意选择巩俐出演菊仙一角。
出于对陈凯歌的尊敬加上张国荣退出娱乐圈，徐枫同意尊龙出演程蝶衣。但就在她准备与尊龙的经理人公司签订正式合约时，尊龙的经理人公司的律师却开出了一堆让徐枫无法接受的条件。徐枫本来就觉得尊龙不适合程蝶衣，再加上这么复杂的合约，徐枫就决定换掉尊龙。
而另一边，张国荣在加拿大时，许多香港的片商、电影人等始终在游说张国荣继续接拍电影，如王家卫、吴宇森等导演都希望与张国荣再次合作。到了年4月，张国荣凭《阿飞正传》获得第10届香港电影金像奖“最佳男主角”。5月，张国荣返回香港，在记者会上松口表示愿意接拍合适的电影。而随着尊龙的出局，张国荣便成了程蝶衣唯一的人选。中间还发生了张国荣与黄百鸣公司的合约问题，因为张国荣已经答应加盟黄百鸣的贺岁片《家有喜事》。
年1月，陈凯歌再次赴港与张国荣面谈。陈凯歌向张国荣说明了原委，并简单交代了电影筹备的进度。双方恳切地交换了想法，并最终达成共识。随后，黄百鸣也愿意做出让步，答应张国荣修改合约，将合约顺延半年。
最终，年2月24日，电影《霸王别姬》在北京开机，先期开拍主角的童年戏份。3月2日，张国荣只身前往北京，接受拍摄前的形体基本功和语言训练。
在剧本完成后，由于涉及到WG，芦苇知道铁定无法过审。于是他找陈凯歌商量，说要么送假剧本过审，拍摄时用真剧本，要么干脆就别拍。陈凯歌想了一天后答应了，并且说出了事由两人担着。于是芦苇花五天时间写了个假剧本，并顺利过审。
拍完后，《霸王别姬》二次送审，电影局表示不予通过。于是投资方找到邓公的长女邓林（邓林是画家，与文艺圈有交集），说给你家老爷子看看，看老爷子什么态度。邓公看完后说“我看没啥，改一改，放。”当时，内地合作方北影厂厂长成至谷检讨都写好了。接着，《霸王别姬》摘得金棕榈大奖。于是官方表态：可以公映，但不许宣传，不许参加颁奖。据说最后在国内上映的票房大约有四千多万。
而在台湾，该片被列为大陆电影，在香港，又不算香港电影，所以金鸡、金像、金马一个也没参加。所以，《霸王别姬》没有获得任何华人圈内的奖项。