爱美之心，可以说是与生俱来的本性。而涂脂抹粉，更是女人从古至今从未改变的爱好。古代的女子当然没有今天的女性这么好的运气，有琳琅满目的化妆品供挑选，从保湿到祛痘，一应俱全。不过，这点困难是打消不了她们“为悦己者容”的念头的。从出土的战国时期楚俑上，可以看出当时就已经有敷粉、画眉及胭脂的使用了，而在更早的夏、商时期，民间就已开始使用化妆品了。并且，大部分都是纯天然的“绿色原材料”，比如天然植物、动物油脂、香料等，在经过煮沸、发酵、过滤等步骤而制成。
古代女子的化妆品大体可归结为一首打油诗：“粉香傅玉面，红脂唇腻甜。黛笔添眉样，婉婉月中仙。”也就是说，主要包括了妆粉、黛粉和胭脂，白、黑、红三种颜色，成就着古代女子的“美之梦”。妆粉主要是用“米粉”做成。除此之外，还有铅粉。两种粉都是用来敷面，使皮肤保持光洁。而正因为有铅粉，才有了“洗尽铅华”的说法。古人以白为美，往脸上搽粉，古代叫做傅粉，一直是最普遍的化妆方式。而随着发展，粉的颜色也由原来的白色增加为多种颜色，并掺入了各种名贵香料，使其具有更迷人的魅力。黛粉是用来画眉毛的。“黛”是一种藏青色的矿物，磨成粉末后加水调和使用。
画眉是最常见的化妆方法，流传下来的传说也有很多，比如司马相如的妻子卓文君，就开创了一种叫做“远山眉”的流行妆容。而到了唐玄宗的时候，光是见诸经传的眉形就有十种，古人爱美之心的浓厚可见一斑。胭脂其实就是古代的口红，早在商朝就有了。它的原料是一种叫“红蓝”的花朵，与妆粉调和后也可当腮红使用。据记载，纣王喜将凝固的花汁给宠妻爱妾染指甲和化妆面容，因这种化妆品最早源于燕国，所以后人就把它叫做“燕脂”。胭脂涂在嘴唇上，可以增加口唇的鲜艳，给人健康、年轻、充满活力的印象，再加上古人喜欢“樱桃小口”，这点朱唇的“法宝”当然也就成了女子的必备之物了。除了这基本的“三大件”，古人化妆还有很多其他技法，比如“花钿”，也称面花，是一种用金箔剪裁而成，贴在眉间或者脸颊的小装饰。《木兰辞》里就有“当窗理云鬓，对镜贴花黄”的句子，花钿的形状有梅花，以及各种小鸟小鱼等，十分生动有趣。另外一种化妆品，现在已经淘汰掉了，叫做额黄，就是在额间涂上黄色。
这种化妆方式起源于南北朝，在唐朝盛行。李商隐曾经写道：“寿阳公主嫁时妆，八字宫眉捧额黄。”就是描述当时女子喜欢额黄的情景。古时女子爱化妆，连盛放化妆品的物件也有个好听的名字——“妆奁”。所以有“晨起对镜奁，晓妆点绛唇”的诗句。而不管是早在战国时期，女子用柳枝烧焦后涂在眉毛上，还是到了如今的各种纹眉、去皱，这古今皆然的，其实就是那对美追求之心吧。