鸡冠花属于农家花，秋日朵朵硕大金黄的向日葵辉映的农家小院一角，总能看见一株两株蓬蓬勃勃、红红火火的鸡冠花，把个朴素的农家院落渲染得一派亮丽，它是吉祥之花、喜庆之花。
鸡冠花别称很多，有鸡髻花、老来红、凤尾鸡冠、大鸡公花、鸡角根、红鸡冠等，苋科青葙属一年生草本植物，夏秋季开花，花多为大红色，也有紫红、橙红、黄色、白色，呈鸡冠状，摸着软茸茸的，故称鸡冠花。
它原产非洲、美洲热带和印度，印度称为“波罗奢花”，据传它是随佛教一起传入我国。因了鸡冠花红得鲜艳，代表着富贵、吉祥，所以到了宋代，凡祭祖必用鸡冠花，其习俗风靡汴京。因供奉祖先之前，要盥洗素手，再把鸡冠花摆上供桌，故又称“洗手花”。
宋代孟元老的《东京梦华录》记述：“又卖鸡冠花，谓之洗手花；十五日供养祖先索食。”南宋初年，被称为“百岁老人”袁褧所撰《枫窗小牍》记载：“鸡冠花，汴中谓之洗手花，中元节前，儿童唱卖，以供祖先。”都是说古人在农历七月十五日（中元节）时，用鸡冠花祭祀祖先，以缅怀先人，此俗相沿成习。
鸡冠花不惧烈焰曝晒，在炎炎烈日下越发精神，那一蓬蓬红红的花冠也越发红艳，古人常常赋诗咏诵。
唐代诗人杜牧的名篇《泊秦淮》中有句：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”由歌曲《玉树后庭花》靡靡之音，牵出“不知亡国恨”，抨击豪绅权贵沉溺于声色。很少有人知道，这“后庭花”或曰“玉树后庭花”其实指的是一种矮脚鸡冠花。
有“诗虎”之称的唐代诗人罗邺吟道：
《鸡冠花》
一枝浓艳对秋光，露滴风摇倚砌旁。
晓景乍看何处似，谢家新染紫罗裳。
他把鸡冠花比喻为谢家新染出的一袭紫罗裳。
宋人钱熙也写一首《鸡冠花》，诗曰：
亭亭高出竹篱间，露滴风吹血未干。
学得京城梳洗样，染罗包却绿云鬟。
这种在竹篱间盛开的花儿红得像霞像血，在青枝绿叶流光溢彩，宛若高髻云鬓的盛装美女。
北宋诗人孔平仲也爱鸡冠花，他写了一组《种花口号》，其中即有描绘栽种鸡冠花的：
幽居装景要多般，带雨移花便得看。
禁奈久长颜色好，绕阶更使种鸡冠。
原来诗人对鸡冠花的偏爱不仅因为它“颜色好”，更主要的是鸡冠花花开久长，绕阶徐行都是红火火、光灿灿的景象。
鸡冠花的美艳常常与雄鸡相连，寓意吉祥幸福。
北宋诗人赵企写有一首《咏鸡冠花》：
秋光及物眼犹迷，着叶婆娑拟碧鸡。
精彩十分佯欲动，五更只欠一声啼。
赵企诗风向以清新自然著称，该诗短短四句，没有华丽词藻，没有晦涩字句，甚至没有一处用典，而是以朴实易懂的语句、细腻灵变的笔触，勾画出了鸡冠花的婀娜娇姿，使人在轻松愉快的气氛中领略自然的美、诗意的美。最后一句更是点睛之笔，“五更只欠一声啼”，这鸡冠花一下活起来，恰似一只精神抖擞、昂然高歌的大红公鸡！
类似的诗句还有很多，如北宋王令的：
《白鸡冠花》
如飞如舞对瑶台，一顶春云若剪裁。
谁为移根蓂荚畔，玉鸡应为太平来。
鸡冠花像玉鸡，一声啼唱报来的是太平吉祥之年。元人姚文奂写有一首题画诗：
《题画鸡冠花》
何处一声天下白，霜华晚拂绛云冠。
五陵斗罢归来后，独立秋亭血未干。
鸡冠花好像一只雄赳赳、气昂昂的雄鸡，报完了晓，斗鸡比武凯旋而归，依然威武雄壮。
明代大臣也是大才子解缙作有《咏鸡冠花》一诗：
鸡冠本是胭脂染，今日为何成淡妆？
只为五更贪报晓，至今戴却满头霜。
据明崇祯年间的《花史》载，关于这首诗还有一段轶事。一次，解缙解学士与永乐皇帝在花园中游玩，永乐帝见到满园盛开的鸡冠花，遂命解缙以此为题作诗。解缙略一思索，起句道：“鸡冠本是胭脂染。”一语刚落，只见永乐帝从身后取出一朵所摘的白鸡冠花，逗趣说：“不是胭脂红，是白的。”解缙一愣，但马上随机应变，赋出后来的三句。由此可见，这是一首应制之作，虽是游戏笔墨，却不失为佳作。全诗四句，关键是红白二色之变，上下呼应，自然贴切，且又通俗明了，可谓构思奇巧，字里行间，不难领略诗人敏捷的才思和艺术上的造诣。
鸡冠花不仅入诗也入画，历代画家对鸡冠花的描绘不胜枚举。如南宋画家法常创作的《百花水墨写生画卷》，近现代国画大师吴昌硕、齐白石都有很多鸡冠花的作品，表达其高尚品格，寄托文人情怀。
白石老人画有一幅《鸡冠花》，其题诗云：“老眼朦胧看作鸡，通身毛羽叶高低。客窗一夜如年久，听到天明汝不啼。”寥寥数语刻划出鸡冠花花似鸡冠、叶如毛羽的特质，为人所喜爱。在国画中，鸡冠花还常常作为画鸡的配景，吉祥寓意更是无与伦比——“冠”通“官”，民间歇后语云：“公鸡戴帽子——官（冠）上加官（冠）。”其寓意“官上加官”、步步高升，虽然流俗，却也寄托人们美好的祝愿。
此外，鸡冠花还入馔入药。它又叫热带蔬菜，在印度、南美洲、非洲西部等地常作为蔬菜栽培。我国民间也有食用鸡冠花的历史，明代朱橚《救荒本草》中提及鸡冠花，称“救荒，采叶煠(煮也)熟，水浸淘净，油盐调食”。
鸡冠花含有丰富的营养成分，主要包括蛋白质和氨基酸、碳水化合物和膳食纤维，种子含有脂肪酸、无机元素、维生素C和B、食用色素等。鸡冠花的药用价值也很高，其茎叶、花序、种子皆可入药，性味甘、凉，入肾经，具有凉血、止血、消炎、收敛之效，主治多种出血性疾病如吐血、便血、血淋、痔血以及妇女崩中等，也有治疗腹泻、痢疾的功效。民间常把鸡冠花作为治疗痔疮的良药，在秋日的小院旁采摘两朵鸡冠花，洗净加红糖入锅煎煮，每天早晚各饮一杯汤汁，效果十分明显。
我也是爱着鸡冠花的，老家那方青石小院里，我每年夏初都要栽种一丛丛绿苗，待到秋风起，一株株长成葳蕤之状的鸡冠花苗，绽发出淡红的毛茸茸的小耳朵，用不多久萌发出一蓬蓬红红火火的花冠，带给我一片明艳一份欣喜，
忽记起一首童谣：“鸡冠花、满院开，爷爷喝酒、奶奶筛，蓬头小儿端过来……”在秋光明丽的农家小院，葡萄架、丝瓜架下纷纷垂挂出碧绿、紫红的瓜果，在鸡冠花、晚饭花、金凤花这些农家花掩映的光阴里，老夫老妻蒲扇摇炎凉，把酒话桑麻，加之儿孙绕膝，狗儿摇尾，这难得的天伦之乐多么令人艳羡啊！
-作者-
刘琪瑞，男，山东郯城人，一位资深文学爱好者，出版散文集《那年的歌声》《乡愁是弯蓝月亮》和小小说集《河东河西》。