在古代，五彩泛指青、*、赤、白、黑各种颜色，分别代表木、金、火、水、土。同时，还象征东、西、南、北、中，蕴涵着五方神力。明清时期，五彩则为景德镇窑发明的一种釉上彩瓷新品种，就是烧好的素器釉面上进行彩绘，再入窑经-℃温度烘烤而成的一种瓷器。主色调以赤、*、绿、蓝、黑、紫为主的彩色陶瓷。
五彩由宋元釉上加彩的基础上发展而来，分为釉上五彩瓷和青花五彩瓷两种。明代彩料中无蓝彩，需用蓝色表现之处，皆以青花代之，称“青花五彩”，成为独特的时代特征，以嘉靖、万历为代表。但明晚期五彩颜色比较单调，以红，绿，*，为主，万历后出现了黑，紫，蓝色常以釉下青花替补，画面布局繁杂，有主次不分感觉。而且运笔随意，比例失调，给人留下的只是色彩热闹，画面不严谨，缺乏神韵的印象。
这只康熙早期的五彩荷塘鸳鸯纹卧足碗就颇具大明遗风：内外彩绘“荷塘盛景”，一派植物繁盛、鱼跃鸳飞的自由舒展之气，与官窑的拘谨大不相同。荷塘鸳鸯纹始于宋元，兴于明清，预示家族兴旺、家庭美满之意。器物高8.5厘米，宽18厘米，体积较大。釉面泛青，五彩灿然，宝光萦绕。圈足露胎处，火石红明显。此物非为盛装之用，更像一只“鱼浅”。想来古人以其寄养金鱼，置于案头，与鱼为伴，颇富情趣。
釉上五彩以康熙朝最负盛名，除常用的红、绿、*、褐、紫彩外，还新配制了釉上蓝彩取代釉下青花，金彩和黑彩也广泛应用，使之色彩更为瑰丽多姿、浓艳夺目。从某种意义上说，清康熙时的五彩是真正意义上的五彩瓷。康熙五彩，绘画工致精丽，生动传神，其施彩较明代均匀，勾勒轮廓所用线条以焦墨为料，笔锋劲挺有力，后用油墨彩料，笔触圆润柔和。康熙时成熟的烧造彩瓷工艺，令康熙五彩瓷光艳照人。康熙时期尚武，康熙以武定国，又以武治国。所以，“尚武精神”作为“基本国策”。表现在瓷器上，便是“刀马人图”的题材。
这件康熙五彩三英战吕布“刀马人图”大瓶，高35厘米，腹径21厘米，高大挺拔，气势恢宏。奢口，长颈，丰肩，鼓腹，至足稍外撇，圈足，胎质细密，釉白中闪青。通体以五彩描绘，纹饰多达五层。颈部精绘山石花卉纹，至肩部绘回纹，腹部主体纹饰为三国人物故事图“三英战吕布”，腹底至圈足为变形莲瓣纹和如意云头纹，五彩色泽含蓄而不失爽利。腹部采用通景画片，刘关张吕四人角斗，大战正酣。人物高大威猛，神情生动，场面杀气腾空。另有山石、花木、旌旗、云彩相配，场面宏大，构图饱满，布局错落。尤其是花卉山石采用康熙经典画法，更为增色。瓷胎修坯工整，整器古拙、凝重而质朴。底足内有橘皮纹，足内书“大清康熙年制”青花六字双行楷书双圈款。此瓶庄重华美，精工细笔，人物刻划传神，传世良久如新，实为康熙朝五彩官窑精品。
康熙时期的官窑五彩器可谓凤毛麟角。凡是官窑五彩器，胎土淘炼得异常精细，质地坚密，素有“糯米胎”，莹润似玉的美誉。图案纹饰上更体现了本朝的时代特征。以宫廷画师刘泮源和四王为代表绘画为样本在瓷上绘画。晚明沈周，陈老莲的的人物题材也有较多的体现。这是一件在康熙早期御窑烧制的五彩水盂，器高4.5厘米，直径3.5厘米，呈直筒状，盈盈一握，小巧玲珑。看此物，周身以明*为地、以绿彩绘制五爪云龙，刻画细致，造型威猛，体现“二龙戏珠、吉祥如意”之意。器物外施*釉、内施白釉，按照大清规制，乃皇贵妃御用之物。此物釉质洁白莹润，胎质细腻，微有铁锈斑。唯口唇部有一处小磕，甚是可惜，但这已经非常罕见了。宫中一部分的御用水盂，体积大都不大，可见其玩赏性远高于实用性。
就色彩说，除了红绿彩、五彩，还有叫做“素三彩”的。其中的“素”一指该器使用“素胎”烧制。二指古代有“红为荤色，非红为素色”之说，故名。清康熙时的素三彩，有白地三彩、色地三彩、虎皮三彩、墨地三彩、三彩瓷塑，其中以墨地最为名贵，主要作奠祀之礼。这件富贵长春款康熙墨地三彩罐，高7.5厘米，宽8厘米。奢口，鼓腹，足渐收，造型古拙、凝重而质朴，胎体厚重。釉面肥润紧附胎体，坚致莹润；色彩浑厚堆垛，质洁坚硬，色调对比强烈，有“彩硬”的搪瓷韵味。墨色地釉漆黑光亮坚硬如生漆，光可鉴影；绿釉洁净细腻、光亮坚硬，玻璃质感强。有历经久远而自然形成的鱼鳞状开片纹和“蛤蜊光”。纹饰层次清晰，布局舒朗，画法老练。当街偶遇，大人寒暄，孩童追闹，表情生动，动作自然。服饰、周边景物线条勾画自然流畅、朴素大方。圈足修胎略粗糙，有窑沾，火石红明显。器底绘制青花双圈，内有“富贵长春”吉祥款。雍正即位后厉行节俭，墨地素三彩名品也就从此绝烧，这件足可当得“遗珍”二字。
康熙民窑五彩器的纹饰，由于不像官窑那样受束缚，题材丰富多样，除了花卉、梅鹊、古装仕女以外，还有戏曲人物等。在描绘各种形象时，勾画的线条简练有力，在乎涂各种彩色后，给人一种明朗感。这件康熙年制的五彩花鸟纹蒜头瓶，高8厘米，宽4厘米。用五彩绘制花鸟图纹，画面铺展，几乎占满整个器身，落笔流畅，布局舒朗，风格率真，充满野趣。背后有“花落”二字，结合画面意境，哲学韵味油然而生。五彩是康熙年间善用的彩料，属于“硬彩”，整体画面线条硬朗，具有极强的视觉冲击力。底款为红色花押款，是康熙民间常用的款识。
五彩的技法特点是单线条平面，线条刚劲有力，笔划简练生动，色彩对比强烈，形象概括夸张，民间风格浓厚，装饰性强。雍正时期，粉彩盛行，五彩趋于衰落，所见多为小件器，画意较精细，不似康熙五彩粗犷豪放。乾隆以后则基本上不见单独的五彩瓷器，而多与粉彩、珐琅彩等并用。这件“玩”字款清中期五彩婴戏图五福天球瓶（小），器高6.5厘米，宽4厘米。“五福”这个词原出自《书经.洪范》。第一福是长寿；第二福是富贵；第三福是康宁；第四福是好德；第五福是善终。画面中，用五个孩子来寓意五福临门。五个小孩儿衣着光鲜，表情生动，动作幼稚自然。大家分工明确，吆三喝四，正在兴高采烈的“捉迷藏”。画面背面书“五福”楷书。底足修胎规整，矾红书写“玩”字款，是清中期民窑中的精品。
康熙时期的瓷器造型多样，为前所未有，官窑和民窑相互促进，独步当朝的青花和绚丽多姿的五彩争奇斗艳，特别是五彩瓷装饰的进步为雍正粉彩打下了良好的基础，称其为“粉彩之父”，亦不为过。即便是晚清民国的珠山八友等也从中吸取不少的营养。有一种民国才兴起的潮州枫溪大窑五彩，便算是五彩的一个衍生分支。大窑五彩属于中温彩瓷，釉上彩。大窑五彩的人物画受“扬州八怪”的影响，人物神态闲雅，接近明末清初的风韵。由于民国的枫溪瓷坯釉相对疏松，彩料容易渗进釉中，使颜色不易脱落而手感滑润，有釉下彩之感。这一组建国初期的大窑五彩人物瓷塑。作品高度从9厘米到16厘米不等。因为采用了“贴塑”工艺，不仅色彩艳丽、造型生动，而且衣着华丽、神态自然，民俗之风扑面而来。
瓷塑是“塑”与“彩”的结合，瓷胎先上釉烧烤，再釉上加彩。艺人根据人物的身份、感情、形象特征以至服饰、道具等，依次施彩：脸颊略施胭脂，五官细笔轻描，服饰道具浓淡相宜，如袍服下端描绘上条状斜纹的“水脚”，土裙脚加上花朵和藤蔓，使起伏变化中的袍、裙更显华丽悦目。而在关键细节上再描金线和图案，以加强视觉效果，格外赏心悦目。整体施彩完成后再第二次入窑烧烤，这样一件既丰富又亮丽的瓷塑作品才能完成。这组作品人物情态互伴互应，动中求韵，形成节奏与韵律，形貌神态宛然若生，可谓形神兼具，呼之欲出。与后来的粉彩相比，五彩当真是“浓墨重彩”！
大美无言风月无边物来而应