贾府之中，也不知是谁这么聪明有创意，竟能把宝玉喜欢搂住女孩子亲嘴的行为，说得那么清新脱俗，文艺范儿十足。竟然说成是“喜欢吃女孩子嘴上的胭脂”。听上去很接近行为艺术啊！那么，贾宝玉到底是喜欢吃“胭脂”，还是只喜欢吃“女孩子嘴上的”胭脂呢？他在史湘云面前的一个举动，彻底暴露了真相。
胭脂是古代女子常用的化妆品，又分为面脂与口脂，也就是我们今天常说的腮红、口红，与如今的各种添加了化学元素的化妆品相比，古时候的胭脂要健康的多，大都是使用鲜花的花朵制作而成的。
在《红楼梦》中，贾宝玉不但是一个懂胭脂的高手，而且也善于制作胭脂。在第四十四回，贾宝玉对平儿说道“这是上好的胭脂拧出汁子来，淘澄净了，配了花露蒸成的。”综上所述，《红楼梦》中那些女子所使用的胭脂是可以吃的。
红楼梦第十九回，袭人劝说宝玉时与他约法三章，其中就重点提道：“再不可毁僧谤道，调脂弄粉，还有更紧要的一件，再不许吃人嘴上擦的胭脂了，与那爱红的毛病儿。”
宝玉表面上答应，实际却根本改不了。
第二十一回，湘云帮宝玉梳头，发生了这样一幕——
（宝玉）因镜台两边俱是妆奁等物，顺手拿起来赏玩，不觉又顺手拈了胭脂，意欲要往口边送，因又怕史湘云说．正犹豫间，湘云果在身后看见，一手掠着辫子，便伸手来“啪”的一下，从手中将胭脂打落，说道：“这不长进的毛病儿，多早晚才改过！”
——这回是用手拈了胭脂吃，看来宝玉是真爱这玩意儿，不管是不是女孩嘴上的。
红楼梦第二十三回，贾宝玉去见贾*，金钏儿、彩云、彩霞、绣鸾、绣凤等众丫鬟都在廊檐底下站着呢，一见宝玉来，都抿着嘴笑。金钏一把拉住贾宝玉，悄悄地笑道：“我这嘴上是才擦的香浸胭脂，你这会子可吃不吃了？”
红楼梦第二十四回，鸳鸯按照贾母的要求，到宝玉屋里让他去见客。宝玉见她穿着水红绫子袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，脸向那儿低着头看针线，脖子上戴着花领子。宝玉便把脸凑在他脖项上，闻那香油气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人之下，便猴上身去涎皮笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢。”
说了这么多宝玉与胭脂的事，再回到开头的问题——曹雪芹究竟为何让宝玉有爱胭脂、吃胭脂的“怪癖”？我对此不敢枉加揣测，不过，我觉得书中有一段文字，似乎隐约给出了这问题的答案。
在宝玉伺候下，平儿刚结束涂脂抹粉，就被人叫走，接下来书中有一段专写宝玉内心感受的文字——
（宝玉）竟得在平儿前稍尽片心，亦今生意中不想之乐也。因歪在床上，心内怡然自得．忽又思及贾琏惟知以淫乐悦己，并不知作养脂粉。又思平儿并无父母兄弟姊妹，独自一人，供应贾琏夫妇二人。贾琏之俗，凤姐之威，他竟能周全妥贴，今儿还遭荼*，想来此人薄命，比黛玉犹甚。想到此间，便又伤感起来，不觉洒然泪下。因见袭人等不在房内，尽力落了几点痛泪。复起身，又见方才的衣裳上喷的酒已半干，便拿熨斗熨了叠好，见他的手帕子忘去，上面犹有泪渍，又拿至脸盆中洗了晾上．又喜又悲，闷了一回……
在宝玉看来，“贾琏惟知以淫乐悦己，并不知作养脂粉”，是很不应该的事情。这话就看出些端倪了，原来，男人是要懂得”作养脂粉“的。但怎样才算是”作养脂粉“呢？宝玉下面有了身体力行：见他（平儿）的手帕子忘去，上面犹有泪渍，又拿至脸盆中洗了晾上。
对女人要细心呵护，这就是贾宝玉所谓的”作养脂粉“。如此看来，爱胭脂、吃胭脂，会不会是宝玉对“水做的女儿”的爱的一种象征呢？
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