宋朝庆历年间，荆湖北路岳州府有个卖货郎，名叫梁锦云，常年走街串巷，兜售货物。宋朝时候商业发达，像梁锦云这样的货郎很多。别看货郎只是一个人，却如同行走的“杂货铺”，什么东西都卖，针头线脑、胭脂水粉、糖果玩具、简单药品等，方寸之间竟包罗万象。
梁锦云很辛苦，每天都要走很远的路，经过很多村庄，卖很多东西，才挣一点辛苦钱。不过梁锦云吃苦耐劳，勤俭节约，没几年就有了一笔积蓄。他用这笔钱托媒人提亲、下聘礼、装修房屋，欢欢喜喜地迎娶了妻子吴氏。
婚后，夫妻二人夫唱妇随，颇为恩爱，美中不足的是，两个人结婚六年了，一直没有孩子。古代人遇到这种事情，无非就是看大夫，同时去寺庙烧香求佛。梁锦云夫妻十分焦虑，他们看过很多医生，梁锦云也带着吴氏多次去寺庙烧香求佛，经常施舍香火钱。庙中主持被梁锦云的行为所感动，送给他四个字：积德行善。
梁锦云把主持的话奉为圭臬。他依然是个卖货郎，这毕竟是他谋生的手段，可是从此以后他常做善事，不做恶事，“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”。他首先在生意上做到公平交易，物美价廉，遇到孤寡老人还会免费送东西。
梁锦云常年在外奔波，遇到别人有困难的时候，他经常出手相助，比如看到行乞的老人，会把自己的干粮分一半给对方。遇到农夫推车上坡，他会把挑货的担子放在路旁，帮对方推上坡后，再回来取货。
在这个过程中，梁锦云体会到了帮助别人的快乐，每次听到别人由衷的感谢时，梁锦云心里颇感欣慰。同时，很多人感受到梁锦云的善良，他们家里没有东西了，宁愿多等梁锦云几天，也不买其他货郎的东西，因此梁锦云的生意反倒比以前更好了。
妻子吴氏则在家里吃斋念佛，虽然还没有怀上孩子，但是两个人的心情慢慢平静下来，只等着缘分的到来。听说放生有功德，梁锦云夫妻几乎每天都从挣的钱里面拿出一部分，买鱼、泥鳅等放生。路上遇到可怜的小动物，只要梁锦云能帮上忙的，他一定会尽力去帮。
这年过了端午节，正是“荷深水风阔，雨过清香发”。梁锦云经过一片荷塘，闻着沁人心脾的荷香，心情大好，步子也慢了下来。走着走着，他发现前面有几个顽童在玩耍。因为一直想要孩子，梁锦云对孩子们很友好，在经过孩子们的身边时，梁锦云特意看了看他们。
当看到顽童们玩的东西时，梁锦云吓了一跳，原来这几个胆大包天的顽童，竟然在捉弄一条青蛇！几个孩子拿着树枝子抽打着蛇，这条蛇并不算小，可是竟然一点不反抗，反倒是蜷缩着、蠕动着，一直试图逃跑，却被孩子们打得遍体鳞伤。
梁锦云最近可是没少救了动物，看到青蛇被孩子们打成这样，他实在是不忍心，于是上前制止了孩子们，让孩子们把蛇放了。看到孩子们满脸不服气的样子，梁锦云把扁担往下一放，孩子们的眼睛都直了，他们最喜欢卖货郎了。
梁锦云伸手从货箱里掏出一把糖，对孩子们说：“只要你们放了这条青蛇，这些糖果都归你们！”比起蛇来，糖果无疑对孩子们更有吸引力。梁锦云把糖果给了其中年龄较大的孩子，让他去分。顽童们拿着糖跑了，只剩下梁锦云和蛇，梁锦云对青蛇说：“青蛇，你快点跑吧，别再让孩子们抓住了。”
青蛇并没有动，梁锦云以为青蛇被打死了，轻轻地碰了它一下，青蛇才不情愿地爬走了。梁锦云很高兴，自认为又做了一件好事，挑着担子继续往前走。到了村子，梁锦云边走边吆喝，前来找他买东西的人可是不少，还不到中午就卖光了。
梁锦云挑着空担子就往回走，走到一条小路时，他有点累了，于是坐在大树底下吃干粮。这棵大树，距离他上午救青蛇的地方很近，梁锦云心想，上午刚救了一条蛇，现在东西就卖没了，这可真是善有善报啊。吃完饭，梁锦云有点犯困，靠着树打了个盹。
忽然，他看见有个青衣女子，满脸怒气地来找他。梁锦云急忙起身施礼，青衣女子却怒气冲冲地埋怨货郎：“梁锦云你好大的胆子，竟然敢坏我好事！”梁锦云丈二和尚摸不着头脑，忙问女子：“姑娘，我所犯何事啊？”
青衣女子说：“我是你上午救的青蛇。我修炼多年，眼下只需要自己度过童子劫，功力就会上升一个层次。当时我就快要逃出童子之手，眼看就要成功，可是你却偏偏充好人，赶走了顽童，导致我多年的努力毁于一旦！”梁锦云大惊失色，连声道歉：“姑娘，是我无知了，我实在是不知道您要渡劫啊，只是看到您可怜，我才出手相救。”
姑娘叹了一口气，说道：“天道有轮回，万物有生有灭，我苦心修炼，就是想突破‘道’，可是上天不允许出现太多这种情况，于是就有了雷劫、童子劫等。冲过去，我就能重生；过不去，我就万劫不复。”
姑娘此时已经不再愤怒，而是伤心了：“我就在这附近，经常见你积德行善，知道你是个好人。再说，我还真不一定能过了童子劫，刚才这些顽童下手实在是太狠了。不过没办法，他们这个年纪还不知道同情，况且这也是上天允许的。”
最后，青衣姑娘哀求梁锦云：“我现在只求您一件事，希望您能帮我。我死后，您快把我制成九九八十一个小药丸，蛇肉、蛇骨、蛇胆皆可入药。您一边卖货，一边把药丸送给有需要的人，等到药丸送尽，我便可转世成人，报答您的恩情。”
说完姑娘就要下跪，梁锦云急忙上前搀扶，却扑了个空，这才发现刚才只是个梦。他发现自己的双手还在往前伸着，忍不住笑了。他起身挑起货箱，却发现货箱沉了许多，于是放下货箱，打开一看，发现里面竟然盘着一条青蛇的尸体，正是他上午救的那条蛇！
梁锦云脸上冒汗，可是转念一想，不管梦境是真是假，总该要帮助人家。梁锦云没有回家，而是直接去找当郎中的二舅，让二舅帮忙，费了好大的功夫，才制成八十一个药丸。从那以后，梁锦云每天除了卖货，还免费给有需要的人送蛇丸。
等到梁锦云把最后一颗蛇丸送完后，他感觉一身轻松，回家后和妻子吴氏一番亲热。当晚，他又梦见青蛇，青蛇说了一些感谢的话。再后来，妻子发现怀孕了，“十月怀胎，一朝分娩”，吴氏生下一个可爱的小姑娘。梁锦云夫妻很高兴，给孩子起名小青。
和煦说
“求人须求大丈夫，济人须济急时无。”梁锦云的积德行善值得肯定，然而帮助人也要分时候，雪中送炭远远要好过锦上添花。青蛇是在渡劫，这个劫只能它自己来度过，只能它自己承担痛苦，别人无法替代。
就像金蝉脱壳时，如果别人帮它脱壳，看似是救了它，实际上是害了它，导致它再也飞不起来。这种帮助，还不如没有。其实，生活中很多这样的例子，比如看到孩子学习吃苦，家长能做的是创造好的条件，平稳孩子的情绪，激发孩子内心的动力，而不能代替孩子学习和吃苦，否则孩子永远无法成才。正所谓“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香”！
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