地球上从远古时期开始，海洋中的铁离子以氧化铁的形式沉积起来，经过亿万年的演变，在全球各处形成了许多大型铁矿和氧化铁沉积层。
▲美国科罗拉多大峡谷和羚羊谷
其中的三氧化二铁结合水越少就越红，所以赤铁矿和红赭石会成为人类最早使用的颜料。
▲左赤铁矿、右红赭石
从法国的洞穴到澳洲的荒漠。从中国的贺兰山到美洲的阿根廷。都出现了运用红色矿物描绘生活和图腾崇拜的岩画。
在西班牙的阿尔塔米拉洞穴岩画中，血红的野牛形象经历了1.5万年的岁月依然能让现代人惊叹。就连毕加索也赞叹不已，自愧不如。
▲左为岩画右为毕加索绘画
自文艺复兴以来，氧化铁、铅红（四氧化三铅）就在伦布朗、华托等人的作品中屡见不鲜。
▲左伦布朗《犹太新娘》、右华托《小丑》
对红色纯度的追求使得另一种鲜艳的红色诞生。它是从胭脂虫的血淋巴里提取的。人类把这种虫子收集起来，碾碎过滤，以明矾媒染就制成了不溶于水的胭脂虫红。
▲寄居生长在仙人掌上的胭脂虫
从古典时代开始，中欧和中东就大量提供这种颜料。从波斯的地毯到教廷的服饰，都用这种血淋巴染成。
到了16世纪，哥伦布发现了美洲大陆，找到了玛雅人和阿兹特克人驯养的胭脂虫。新物种的胭脂虫红更艳更红，产量更高。虽然容易退色。但面对这一巨大商业价值的事物，西班牙人毫不犹豫的把它当作商业机密垄断起来。新大陆出产的胭脂虫红很快成为利润仅次于白银的重要商品。全欧洲从绘画到服饰都在使用这种更好更廉价的商品。
▲卢浮宫装饰有红色地毯的房间
欧洲最早在罗马时期也认识到了朱砂这一物质。但欧洲的朱砂矿分布稀少。大多产自西班牙的阿尔马登地区。在石英的碎屑中间，精益剔透的红色犹如凝结的血液让人亢奋。虽然它比其他红色颜料更鲜艳、更持久更适合绘画。但由于产量实在太少。到了中世纪，高品质的朱砂比金箔还要昂贵。只能用来装饰写给上帝的泥金抄本。
神秘的东方大陆盛产朱砂——一种硫化汞的天然结晶
中国人早在商朝时期就能熟练的运用朱砂涂抹在占卜用的甲骨上。朱砂在甲骨文中叫做丹，引申为红色。
“周人尚赤，大事敛用日出，戎事乘騵，牲用騂。”——《礼记檀弓上》周天子的冕服也要穿红裤子、红鞋子。周朝有一本很牛的书《易》，在这本书基础上又出了一个很牛的学说：阴阳五行。
易学认为，宇宙万物分为阴阳两大类，按照金、木、水、火、土相生相克的规律，演化而成。五行又被配以五德，用五种颜色来表示：金为白，木为青，水为黑，火为红，土为*。根据相生相克的原则，每个朝代都有对应的颜色。周朝正是火德。
于是周朝、东汉、唐代武周时期、宋朝和明朝都是火德，国色为红色。毫无疑问，红色在这些朝代极受推崇。中华大地又盛产朱砂，连带着在各个领域大量运用。
比如汉高祖刘邦就自诩为赤帝之子，汉景帝规定官员的车必须用红色的挡泥板，汉初皇帝们还穿红色龙袍。于是就有了《历代帝王图》。
▲阎立本《历代帝王图》美国波士顿美术馆收藏
汉代贵族下葬器物上大量涂抹朱砂，既辟邪通灵又杀菌防腐。之后的漆器绢画都开始大量使用朱砂。
▲汉代楚国墓葬出土漆器
▲马王堆出土绢画
从汉代以来中国画中的红色就用朱砂绘制。历经千年还能熠熠生辉的印鉴当然也是朱砂印泥的功劳。
▲王献之《中秋帖》上历代名家印鉴
中国人延续三千年对红色的热爱可归结为：
第一：是对太阳、火和血液的崇拜。太阳能让植物生长，火能驱赶野兽，而血液代表着人们的生命，并且这三样东西好巧不巧都是红色的，于是老祖宗就把对自然和生命的敬畏转化到了对红色的崇拜上。
第二：是红色更容易从大自然中获取，像是红花、朱砂、茜草这些东西，都能提取出红色，而且漫山遍野都是，所以老祖宗们就什么东西都染成红色，留给我们的壁画也都是用红色涂料画的。
从此开始，红色成为华贵与喜庆的象征，开始被广大人民群众喜爱接受。上行下效久而久之，红嫁衣、红盖头、红灯笼，生了孩子还要讨红鸡蛋。年节更是满眼皆红色。
红色在古珠艺术中的诠释
人类不但要在绘画中表现心中的红色，还要在生活器具、装饰艺术中再现娇艳。这种源于血液里对红色的狂热追求，无论埃及人、巴比伦人还是中国人无一幸免。
古埃及
古埃及前阿玛尔纳时期的这件头像使用一整块单色红碧玉雕琢而成，根据头像的形状可以推断出它最初可能佩戴了一顶蓝色彩陶皇冠，这证实了头像的身份是皇室成员的形象。尽管这一精致头像的上半部分已经缺失，但其仍可称得上是雕刻杰作。
▲埃及公元前-前年红碧玉雕像
在巴黎卢浮宫有很多古埃及装饰物，这些或为琉璃材质，或为玉髓。但无一例外的都在追求艳丽的色彩。
中亚地区
两河流域的先民可能是最早利用红玛瑙来加工饰品的了。但美索不达米亚平原几乎不出产任何能够制作珠宝的半宝石。无论红玉髓还是玛瑙均来自两千多公里外的印度河谷。
滚印是这一地区人所独有的，滚印是一种刻图案、或刻有图案和文字、亦或只刻有文字的、圆筒式或圆柱式的印章。阿卡德时期的滚印非常有特色，体积较大，工艺精美，质料多样。
古印度次大陆
印度河谷和周边矿藏丰富，使得先民很早就有任意选择各种宝石的可能。蚀花玛瑙这种在天然半宝石上施加人工图案的做法，成为这一地区的特点。这种装饰风格甚至影响了西藏尼泊尔一带。天珠的形成和这种技艺有密切的关联。
欧洲
古罗马人受到埃及的影响喜好在玛瑙戒指上雕刻精美的纹饰，大量的神话和英雄人物题材应运而生。红色的玛瑙依然来自遥远的东方，所以这种饰品是身份的直接象征。
中国
中国人可能是全世界最喜爱红色的人民。西周时期就能够磨制出大小一致，孔道规整的红玛瑙珠串。
当时的贵族墓葬出土的璜珠组配，用玛瑙是和玉璜穿系在一起是等级宗法的体现，是当时地位和权力的象征。据推断是当时宗教活动佩戴的饰物。
到战国后随着开采能力的提高，北方出现了红镐玛瑙，并以燕国制作的最为精美漂亮。如血般凝重的红色，略带条纹的肌理和与水晶共生的特质使它格外引人入胜。
但好景不长只开采了不过百年这种矿脉就断绝了。直到现代在辽宁阜新一带又从新挖掘出了这种玛瑙矿。
另一个明星品类南红的历史也很悠久。距今年前古金沙国，把南红作为货币流通——南红贝币，就是那个时期制造的，在古金沙国时期作为货币具有其特定的价值。
▲金沙博物馆藏南红贝币
古滇国、古蜀国都有南红流传。究其原因，还是因为南红的产地在这一区域。现在已知的三大产地甘肃甘南南红、四川凉山南红、云南保山南红。正是这一论断的有力支撑。
▲古滇文化玛瑙乳突
云南保山的玛瑙，当年徐霞客所记，“上多危崖，藤树倒罨，凿崖迸石，则玛瑙嵌其中焉。其色月白有红，皆不甚大，仅如拳，此其蔓也。随之深入，间得结瓜之处，大如升，圆如球，中悬为宕，而不粘于石，宕中有水养之，其晶莹紧致，异于常蔓，此玛瑙之上品，不可猝遇，其常积而市于人者，皆凿蔓所得也。”，清代红白玛瑙就是以这个特点命名的。也是南红最为关键的特点概括。
曹昭《格古要论》中提到对玛瑙制品标准说“形要美，磨要薄，材料好，种好，色要美”，又说“有绵红花者，谓之绵红玛瑙”，可见古代人已经把红色当作了时尚的代言方式。
▲此玺南红质地，圆雕朱雀钮，通高2.7厘米，印面宽1.05厘米，厚1.65厘米，印文为阳文“丛云”二字。为乾隆皇帝御用印玺，因印文吉祥被后世嘉靖、道光皇帝多次使用。
其他红色文玩
朱砂矿的变体最著名的当属鸡血石。其是条带状的朱砂矿分布在叶蜡石和伊利石当中。犹如鸡血的艳丽浓重故而得名。
血珀，琥珀中的一种，颜色成红色或深红色，如葡萄酒的颜色。成色好的血珀，晶体通透，珠子极少颗粒有杂质，触感温润细致。