中国命名的颜色中，有一种被叫做”猩红“，指的是鲜红色。美国汉学家谢弗在他的著作中猜测猩红是提炼于胭脂虫的颜色。胭脂虫原产于墨西哥和中美洲，这种虫子提炼出的红色是天然的染料，这种染料早在唐代之前就经由丝绸之路传入中国。谢弗的猜测有一定的道理，可是他却解释不了为什么胭脂虫的红色称为“猩红。那么，为什么在中国用“猩”来命名这种鲜红的色彩呢？难道跟猩猩这种动物有关系吗？答案是肯定的，确实跟猩猩有关系。
在中国古籍中，猩猩是一种神奇的动物，早在《山海经》里就有记载曰：”有青兽，人面，名曰猩猩“。参考各种古籍，可以得知古人对猩猩特性的综合认识：猩猩会说话；会笑；猩猩喜欢饮酒，因此喝醉了才会被人捉住。更有甚着，《吕氏春秋·本味》中还记载说：“肉之美者，猩猩之唇”猩猩最好吃的部位是它的嘴唇，不愧是吃货大国啊。猩猩的这些特性在今天看来简直匪夷所思。
“猩红”最早是蜀人对色彩的称呼。据蜀地地方志《华阳国志》记载:“猩猩兽,能言，其血可以染朱闋。”“闋(ji)”是一种羊毛织物。用猩猩的鲜血染成的“闋”叫朱闋，“朱”就是大红色，是古代五种正色(青、赤、*、白、黑)之一。可见，正因为猩猩的鲜血染出的色彩恰是正色之一的“朱”，蜀人才使用它的鲜血染织,并且把朱的颜色命名为“猩红”。
至唐朝末年，猩红色已经通用，唐诗中就有许多描写。名妓赵鸾鸾《纤指》:“纤纤软玉削春葱，长在香罗翠袖中。昨日琵琶弦索上，分明满甲染猩红。”韦庄《乞彩笺歌》:“留得溪头瑟瑟波，泼成纸上猩猩色。”韩偓《已凉》:“碧阑干外绣帘垂，猩血屏风画折枝。”徐夤《荔枝》:“何人刺出猩猩血，深染罗纹遍壳鲜。”李中《红花》:“红花颜色掩千花，任是猩猩血未加。”南宋陆游的《花下小酌》也使用了猩红的色彩词:“柳色初深燕子回，猩红千点海棠开。”