出演《胭脂扣》时，梅艳芳才24岁，青春年少，张国荣也才30出头，男人最好的年纪。
那个在戏中不想死的“十二少”，在戏外却不肯苟活。
原著作者李碧华在悼文《血似胭脂染蝶衣》里有这么一句话：
胭脂扣松脱烟消，现实中角色对换。
与其说《胭脂扣》成全了梅艳芳和张国荣，不如说是梅艳芳和张国荣成全了《胭脂扣》，后续无论有多少人要翻拍，恐怕这个版本的是无人能超越的经典。
李碧华认为梅艳芳最适合演如花，梅艳芳自己也是很喜欢，也是她要嘉禾买下李碧华的小说《胭脂扣》，所以“如花”等于是为梅艳芳量身定制的。
导演关锦鹏接受访谈时说到，其实在拍《胭脂扣》前，没有接触过梅艳芳，只是看她在舞台上的表演，就觉得很有表现力，虽然不是特别漂亮，但是所散发的味道很吸引他。
他还说，梅艳芳总是自己不漂亮，在这个片子之前她也尝试过很多扮相的角色，但是如花的造型她非常喜欢，如果以后死了，希望用这如花的剧照作为遗像。
“十二少”当初定了不少人选，有刘德华，郑少秋等，最后关锦鹏定了张国荣，戏服上身，甫一亮相，楼梯走到一半，回头一笑的档口，关锦鹏站在楼下看的惊喜，张国荣就是戏本里走出来的“十二少”，为此让编剧连夜给“哥哥”加戏。
从只有三页纸加到了十几页，档期也从十天调到二十几天。
当初李碧华和关锦鹏选梅艳芳和张国荣来演“如花”和“十二少”时，也不知道会有后来的悲剧，只是他们眉宇间本就带着几许烟花气，美则美矣，不免让人担心。
起初《胭脂扣》的导演叫唐基明，但剧本写了七八稿后仍然没敲定，唐基明辞去导演，演员除阿梅外其余主演也纷纷辞演，最后嘉禾让关锦鹏接手，才有了我们看到的《胭脂扣》。
关锦鹏接手后拍摄过程也不是一帆风顺，除了给张国荣加班加点的加戏，“哥哥”恐高是一个难题，有一场“十二少”坐在楼上窗台边，给“如花”送礼物的戏，“哥哥”的脚在窗户外边晃荡，其实是双假腿。
“哥哥”的老年妆特别难搞，正常人只要脸上涂两层皱纹水，他涂了三层都皱不起来，最后只能依着“哥哥”的轮廓倒膜，将一层层的胶粘到他的脸上，才能制造出皱纹的效果。
在化妆时他只能用两根插在鼻孔的吸管呼吸，要等到变干后才能拿掉。每次卸妆，都要用火酒在脸上慢慢渗透才能把每片胶取下来，最后“哥哥”的整张脸就跟漂了白一样。
总算拍完杀青后，嘉禾一直没说上映时间，关锦鹏不干了，自己刚刚崭露头角拍的戏不能就这么流产了呀，他打听到嘉禾准备要暗中补拍，把好好的文艺片改成道士捉*的欢乐*片，还加了万港币的预算，后来嘉禾老板跟关锦鹏当面说了，关锦鹏没办法只得答应，但提了个要求，不要署他的名字。
可是这个版本的《胭脂扣》迟迟无法搞定，关锦鹏就制作出了他拍的国语版的《胭脂扣》，上映后非常受欢迎，拿奖拿到手软，梅艳芳更是凭“如花”一角拿下台湾金马奖和香港金像奖最佳女主等奖项。创造了当时的票房神话。
嘉禾老板何冠昌一看，还拍什么拍啊，不但省了万，还多赚了几千万。
可以这么说，如果没有关锦鹏就没有我们看到的唯美文艺，老套却不媚俗的《胭脂扣》。
阿梅和哥哥的出演，如今回过头再去看时，不免有些悲凉，在戏中，十二少追随如花到地府（虽然偷身没死了），而现实中的哥哥却不愿苟活，他死后的消息传来，阿梅几尽肝肠寸断，她那时已经病入膏肓，同年年底便追随哥哥而去。
戏里，相约殉情的如花对十二少说：
振邦，记住，记住这个暗号，假如来生我们变了样，或是忘记这件事，只要看到，你就知道我来找你，我就知道你来找我。
没想到那个誓言竟以最戏剧的方式实现，一语成谶……