贾宝玉有很多怪毛病，其中最怪的当属他对胭脂的偏爱。他还喜欢吃胭脂。胭脂就是口红，古代女子用来涂嘴唇的。那吃胭脂是不是亲人家姑娘的嘴巴？就像现在说谁吃人家女孩的豆腐。他对林妹妹宝姐姐云妹妹这些小姐不敢造次，但是贾母的丫鬟，王夫人的丫鬟，还有自己的丫鬟，应该没少被他吃胭脂。
《红楼梦》第二十三回，宝玉去见贾*，可巧贾*在王夫人房中，金钏儿，彩云等众丫鬟在廊檐下，见宝玉来，都抿着嘴笑。金钏一把拉住宝玉，悄悄的笑道“我这嘴上是才擦的香浸胭脂，你这会子可吃不吃了？”看来，宝玉没少缠着金钏姐姐要胭脂吃。
丫鬟也并不都愿意和宝玉胡闹。第二十四回，宝玉见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，脸向那边看针线，脖子上戴着花领子。宝玉便把脸凑在他脖项上，闻那香油气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人之下，便猴上身去涎皮笑脸地要吃胭脂。一面说着，一面扭股糖似的粘在身上。看看，这段描写是不是在说宝玉醉翁之意不在酒，水红袄、摩挲脖子，还有白腻不在袭人之下，为什么专比袭人？还有猴上身去、扭股糖似的粘在身上。这分明有了一定的性的倾向.
第十九回袭人把这当作约法三章之一道：“再不可毁僧谤道，调脂弄粉。还有更要紧的一件，再不许吃人嘴上的胭脂，与那爱红的毛病儿。”袭人希望宝玉学好，因为她以为自己要跟宝玉一辈子。吃人家女孩嘴上的胭脂，不就是借机轻薄的浪荡公子习气吗？哪怕不用功读书，袭人希望他也别这样,其实是不喜欢宝玉整天跟女孩在一起，更不喜欢他跟女孩似的，涂脂抹粉。
宝玉从很小的时候就深深喜欢脂粉钗环，喜欢脂粉钗环的主人，那些美丽的女孩子。贾宝玉喜欢跟女孩在一起，喜欢女孩的东西。吃胭脂、吃别人嘴上胭脂的癖好，从小时候就开始了，所以才不惹人反感：一个小男孩跟大姐姐玩亲亲我。长大的宝玉吃胭脂实质是一种恶劣的纨绔习气。他自己也知道这是不好的习气。他对黛玉、宝钗以及他自己的姐姐妹妹怎么不吃？
第二十一回，史湘云给贾宝玉梳头，贾宝玉“因见镜台两边俱是妆奁等物，顺手拿起来赏玩，不觉又顺手拈了胭脂，意欲要往嘴边送，因又怕史湘云说。正犹豫间，湘云果在身后看见，一手掠着辫子，便伸手来啪的一下，从手中将胭脂打落，说道:这不长进的毛病儿，多早晚才改过！”这一次是吃盒里的胭脂。
值得一提的是，贾宝玉和林黛玉关于胭脂的故事。第九回贾宝玉和秦钟一块儿上学，辞别林黛玉的时候，说“好妹妹，等我下了学再吃饭。和胭脂膏子也等我来再制。”全书并没有宝玉吃黛玉胭脂的描述。黛玉对他这习气并不吃醋。
第四十四回，平儿被凤姐责打受了委屈来到怡红院，宝玉可逮着怜香惜玉的机会了。喜出望外平儿理妆，不过这次他没吃。宝玉的一番感慨颇值得玩味，他感慨“贾琏惟知以淫乐悦己，并不知作养脂粉”。原来，他这样子是在“作养脂粉”。包括宝玉见他平儿的手帕子忘去，上面犹有泪渍，又拿至脸盆中洗了晾上。看来他爱胭脂主要还是爱为“水做的女儿”们服务。
第十九回，林黛玉发现贾宝玉腮边的一块“血渍”，原来是胭脂，黛玉说“你又干这些事了。干也罢了，必定还要带出幌子来。便是舅舅看不见，别人看见了，又当奇事新鲜话儿去学舌讨好儿，吹到舅舅耳朵里，又该大家不干净惹气。”看看，黛玉担心的不是宝玉“不学好”，而是别人看见了去学舌讨好，怕吹到舅舅耳朵里，大家惹气。